Абсолютное оружие. Роберт Шекли

Чтение книги онлайн.

      Партнер стоял возле бочки, вперившись в словарь. По хмурому сосредоточенному лицу сбегали струйки пота.

      – Кажется, я неправильно перевел, – сообщил он.

      – Сделай же что-нибудь! – заорал Каскер, которого жидкость пыталась загнать в угол.

      – Что я могу? – буркнул Хеллмен, не отрываясь от чтения. – Ага, вот она, ошибка! Я принял объект за субъект. Не «Все пьют Вузи!», а «Вузи пьет всех». И это уже кое-что! Вероятно, хельгиане впитывали жидкость через поры. Если так, то вполне естественно, что они предпочитали не пить, а быть выпитыми.

      Каскер уворачивался от жидкости, но та, весело журча, отрезала ему все пути. В отчаянии он схватил небольшой ящик и швырнул в вузи. Вузи поймал ящик и «выпил». Но уже в следующий миг исторг его и снова устремился к Каскеру.

      Хеллмен тоже бросил ящик. Вузи попробовал и его, и третий, и четвертый, которые метал Каскер. Но наконец, явно выдохшись, потек обратно в свою бочку.

      Каскер захлопнул крышку и уселся сверху. Его била неистовая дрожь.

      – Это плохая новость, – заключил Хеллмен. – Мы считали само собой разумеющимся, что пищевые предпочтения у хельгиан близки к нашим. Но, естественно, у нас не было никаких оснований…

      – Не было оснований! Верно, сэр, их не было, никаких! Я полагаю, мы теперь убедились, что их не было! Да и с чего бы нам считать иначе, сэр?..

      – Прекрати! – жестко приказал Хеллмен. – Сейчас не до истерик.

      – Ну, извини. – Каскер медленно отошел от бочки с вузи.

      – Похоже, мы убедились, что их мясо – яд для нас, – задумчиво проговорил Хеллмен. – Теперь надо выяснить, является ли их яд мясом для нас.

      Каскер промолчал. Он пытался представить, что случилось бы с ним, если бы его выпил вузи.

      А в уголке по-прежнему хихикал эластичный кирпич.