Арнольд и Грегор. Роберт Шекли

Чтение книги онлайн.

      Он осмотрел стены, потолок, дверь и вентиляционные отверстия – вдруг стибры каким-то образом сумели туда протиснуться?

      Никаких следов.

      И тут Грегор услышал тихий шорох. Опустив взгляд, он заметил, как что-то маленькое прыснуло мимо его ноги.

      Это оказался один из стибров, только теперь он был около двух дюймов длиной. Остальных, тоже уменьшившихся, Грегор нашел в углу.

      Что там сказал клерк из «Тригаля»? «Отправляешься в полет со стибрами – не забудь лупу».

      Падать в обморок от потрясения было некогда. Грегор осторожно закрыл дверь и бросился к рации.

      – Очень странно, – отозвался Арнольд, услышав новость. – Уменьшились, говоришь? Погоди, я как раз ищу… Хм… Скажи, а ты, случайно, не создал на корабле искусственную гравитацию?

      – Разумеется, создал. Чтобы квёлы смогли есть.

      – Это ты зря. Стибры привыкли к низкой силе тяжести.

      – А мне-то откуда было знать?

      – При высокой гравитации они съеживаются до микроскопических размеров, теряют сознание и умирают.

      – Но ты же сам велел мне создать гравитацию!

      – Нет, я просто упомянул, что такая возможность существует. И еще предложил тебе кормить квёлов вручную.

      Грегору до смерти хотелось швырнуть рацию в стену, но он сдержался. Вместо этого спросил:

      – Арнольд, стибрам нужна низкая сила тяжести, так?

      – Да.

      – А квёлам – высокая. Ты знал об этом, когда подписывал контракт?

      Арнольд звучно сглотнул, потом прокашлялся и ответил:

      – Ну, мне подумалось, что это, конечно, усложнит дело. Но деньги-то хорошие.

      – Ну да, вот только для того, чтобы получить эти деньги, надо доставить груз в целости. Что мне теперь делать?

      – Понизь температуру, – уверенно ответил Арнольд. – Стибры стабилизируются при нуле градусов.

      – А люди при нуле градусов замерзают, – проворчал Грегор. – Ладно, отбой.

      Он натянул на себя всю одежду, какую смог найти, и включил охлаждающую систему корабля. За час стибры увеличились до прежнего размера.

      Пока все шло хорошо. Он проведал квёлов. Похоже, холод пошел им на пользу – они оживились и заблеяли, выпрашивая еду. Грегор накормил их.

      Закусив сэндвичем с ветчиной и шерстью, Грегор отправился на боковую.

      На следующий день в отсеке оказалось уже пятнадцать квёлов. Десять взрослых и пятеро детенышей. Все хотели есть.

      Грегор списал внезапное размножение на обычную неразбериху при транспортировке животных. Вообще-то, надо было предвидеть такое и перевозить отдельно не только разные виды существ, но и существ разного пола.

      Когда он снова навестил квёлов, их было уже тридцать восемь.