Мессалина. Рафаэлло Джованьоли

Чтение книги онлайн.

      Клавдий, Сенека, Прокул, Полибий и все остальные мгновенно обернулись на звуки этого голоса, но, пожалуй, наибольшее впечатление он произвел на Мессалину, в глазах которой заиграл радостный блеск.

      Крепкому загорелому центуриону было лет около тридцати. Из-под шлема выбивались непослушные пряди черных волос. Дерзкий взгляд его останавливался то на Клавдии, то на Мессалине. Звали его Деций Кальпурниан.

      – Твои слова благородны, но безрассудны, – произнес с добродушной улыбкой Тиберий Клавдий, – увы, я не рожден для житейской суеты. Мой удел – уединенный труд среди мирных отеческих ларов[23]. Отдаю должное твоему великодушному пожеланию, но еще больше я благодарен своей покровительнице, богине Фортуне, охраняющей меня от участия в государственных делах. На них я не променял бы и одного тома своей «Истории этрусков»[24]!

      Клавдий был доволен своими словами, чего нельзя было сказать о его супруге.

      Нахмурив черные брови, она пробормотала презрительно:

      – Чтоб ты подавился своей «Историей этрусков»!

      – Книга хорошая, – примирительно заметил Полибий. – Но империя все-таки лучше!

      А Паллант едва слышно прошептал:

      – Клянусь Венерой Прародительницей, у твоей жены больше рассудка, чем у тебя, доблестный Клавдий!

      – Опять, как всегда, все вы сговорились против меня, – смущенно заметил Клавдий. Он хотел разозлиться, но не знал, как это сделать. – Я требую, я умоляю вас, – добавил он почти плача, – оставьте меня в покое!

      Но Мессалина уже не могла удержаться. Не слушая мужа, она бросила Палланту:

      – Попал в самую точку!

      – Попала, – шепотом поправил ее Тит Прокул, который слышал ее предыдущую реплику.

      – Тебе ли об этом судить? – съязвила дама, со злой усмешкой посмотрев на него.

      Ее кавалер осекся и сник.

      Минуту спустя Клавдий сказал на ухо Сенеке:

      – Ума не приложу, как я дожил до смерти Тиберия? Чего я только не испытал! Каких страхов не перенес! Но, к счастью, Гай избавил меня от этого ужаса!

      В это время новая волна неистовых криков прокатилась по Форуму: горожане приветствовали появление гвардейцев претория – Макрон действительно призывал их на площадь, – которые несли восковую фигуру Калигулы, водруженную на древко знамени. За ними следовала огромная толпа народа.

      Всех, кто стоял на их дороге, оттеснили к дальним углам площади. Давка была бы неминуемой, если бы преторианцы не направились в сторону Марсова поля[25], увлекая за собой плебеев и патрициев, желавших присоединиться к шествию.

      Форум стал постепенно пустеть.

      Случайно или нет, Деций Кальпурниан при первом же напоре толпы очутился на ступенях базилики Порция, где лицом к лицу столкнулся с Мессалиной. Кавалер оказался оттертым от нее, СКАЧАТЬ