Тень Эдгара По. Мэтью Перл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ молодая дама накрыла мою ладонь своей ладонью.

      – Сударь, не хотите ли сыграть с нами партию-другую?

      – Простите, мадемуазель?

      Дама указала на трех нимф за столиком.

      – Вы ведь пришли ради бильярда, сударь? Ну так берите кий. Вы англичанин, не так ли?

      Молодая парижанка подтолкнула меня к столику:

      – Не волнуйтесь. В Париже никто не играет на деньги – только на напитки!

      – Видите ли, – заговорил я как можно тише, – дело в том, что я не женат.

      Я узнал, что незамужняя француженка рискует репутацией, появляясь в обществе холостого мужчины, зато это легко может позволить себе француженка замужняя.

      – И отлично, – громким, душистым от табачного дыма шепотом заверила молодая дама. – Я замужем, сударь.

      Она и ее подруги рассмеялись и защебетали столь бойко, что я перестал понимать их речь.

      Я оставил дам и стал пробираться через весь зал, что было нелегко из-за оттопыренных локтей бильярдных игроков. Через несколько секунд я заметил еще одну молодую особу. Эта девушка стояла в сторонке. По платью я сделал вывод о низком происхождении девушки; зато осанку ее отличали достоинство и изящество, неведомые особам одного с нею социального класса, – по крайней мере тем четверым, что собрались нынче в кафе «Бельж», да, к слову, и тем «несравненным красавицам», что демонстрируют наряды на Балтимор-стрит. Эта девушка была пониже меня ростом, ее глубоко посаженные глаза не просто следили за моим перемещением – они угадывали каждый мой шаг. Она держала корзинку с цветами; она стояла почти не шевелясь. Время от времени то один, то другой мужчина вскидывал руку, девушка приближалась к нему и получала пару медных монет, небрежно брошенных в корзину. Я принялся шарить по карманам в поисках мелочи, ибо мне хотелось вознаградить девушку за услаждение глаз. Так, отвлекшись, я толкнул бильярдиста в самый ответственный момент. Реакция не заставила себя ждать.

      – Что за черт? – воскликнул Рябой, лучший в Париже бильярдист. Рядом с ним стояла красивая, только очень уж бледная брюнетка, и пыталась успокоить Рябого поглаживанием по руке.

      Нимфы, что предлагали сразиться с ними в бильярд, захихикали и стали указывать на меня пальцами, повторяя: «Мосье англичанин! Мосье англичанин!»

      – Вы испортили мне удар, – процедил Рябой. – За это я раскрою вам череп надвое! Убирайтесь в свою Англию.

      – На самом деле, сударь, я приехал из Америки. Примите мои глубочайшие извинения.

      – А, так передо мной янки-дудл[11]! Вы, верно, воображаете, тут вокруг индейцы? Что вам надо? Чего вы под ногами путаетесь?

      И он несколько раз весьма сильно меня толкнул. Я едва удержался в вертикальном положении. Видимо, во время этого испытания – либо сразу, либо на более поздних (и более опасных для жизни) стадиях – пропала моя шляпа. После очередного СКАЧАТЬ