Друзья и возлюбленные (сборник). Джером К. Джером

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ Гарбундии. Потребовав немедленно прислать ему воды для бритья, профессор удалился в ванную.

      Он как раз брился, когда миссис Малдун, настойчиво заколотив в дверь, потребовала впустить ее. Судя по ее голосу, в доме случился пожар. Профессор отпер дверь, миссис Малдун убедилась, что он одет, проскользнула в ванную и прикрыла дверь за собой.

      – Где вы ее нашли? Как она здесь очутилась?

      До сих пор он видел свою домоправительницу всегда спокойной, в добром расположении духа. Теперь же ее буквально трясло.

      – Я ведь говорил, что молодой Артур…

      – Все, что вы мне наговорили, я слышала, – перебила миссис Малдун. – А теперь хочу услышать правду, если она вам известна.

      Профессор предложил миссис Малдун присесть, и она рухнула на придвинутый стул.

      – В чем дело? – спросил хозяин. – Что стряслось?

      Диковато оглядевшись по сторонам, домоправительница истерически прошептала:

      – Вы привели в дом не женщину, а фею!

      Сейчас он и сам не знает, верил ли до того момента в историю Мальвины или же в глубине души был убежден в ее абсурдности. Перед профессором открывался Оксфорд: политическая экономия, историческая критика, взлет и развитие рационализма. За его спиной, теряясь во мраке далеких времен зарождения человечества, простиралась неизведанная территория, по которой он с наслаждением странствовал сорок лет, – населенная духами земля погребенных тайн и затерянных троп, ведущих к секретным вратам знаний.

      И вот теперь это шаткое равновесие со всего маху разрушила миссис Малдун.

      – Как вы догадались? – спросил профессор.

      – Чтоб я да не узнала метку? – чуть ли не с презрением отозвалась миссис Малдун. – Разве не похитили у моей сестры ребенка в тот самый день, когда он родился, а вместо него…

      В дверь постучала молоденькая служанка.

      Оказалось, мадемуазель уже «готова». Как с ней быть теперь?

      – Меня лучше не спрашивайте, – прежним напуганным шепотом предупредила миссис Малдун. – Не могу я, и все тут. Даже если все святые будут умолять меня, стоя на коленях.

      Взывать к здравому смыслу миссис Малдун было бесполезно – профессор знал это; вдобавок вразумлять домоправительницу ему было нечем – никаких доводов у него не имелось. Не открывая дверь, он велел отвести «мадемуазель» в столовую. А потом, дождавшись, когда шаги Друзиллы затихнут вдалеке, шепотом спросил миссис Малдун:

      – Вы слышали про дам в белом?

      Следовало признать, что мало нашлось бы подробностей из жизни фей, о которых миссис Малдун не слышала и в которые не верила. Но уверен ли профессор?..

      Профессор дал слово чести джентльмена. Дам в белом причисляли к добрым, о чем, разумеется, знала миссис Малдун. Опасаться Мальвину не стоило – при условии, что ее никто не оскорбит.

      – Если кто и осмелится ей слово поперек сказать, то не я, – заявила миссис Малдун.

      – Она СКАЧАТЬ