Portal o la ciencia del videojuego. Eva Cid

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      [ PORTALES Y GELES. MECÁNICAS RECONSTRUIDAS ]

      En Portal el jugador debía pensar y descubrir de qué manera avanzar, teniendo en mente unos cuantos elementos concretos de la mecánica en relación al entorno que funcionaban siempre igual. Así pues, como el objetivo del equipo no era redistribuir esos mismos recursos ya conocidos, intensificar los elementos ya presentes o simplemente aumentar la dificultad, se decidió que Portal 2 permitiría al jugador un mayor grado de inventiva. Junto a una mecánica básica y estática, la de los portales, heredada directamente y sin variaciones del anterior juego, se intercalarían nuevos elementos que posibilitaran diferentes combinaciones con las que urdir nuevas dinámicas de avance y resolución de puzles. Mientras la mecánica de portales configuraba una zona segura, de confort, un recurso conocido y dominado por el jugador, los nuevos elementos le obligarían a pensar de manera lateral. El esqueleto mecánico de los portales ofrecía un ambiente lo suficientemente seguro como para animar al jugador a combinarlo alegremente con los nuevos recursos disponibles.

      De nuevo, el diseño de las cámaras debía probar su validez mediante el método empírico. Las primeras pruebas de juego se realizaron con cámaras cuya solución, se había procurado, no fuera ni demasiado obvia ni demasiado compleja, y se observó que los jugadores descubrían maneras alternativas de resolver el conflicto. Con estos datos en la mano, el equipo decidía conservar dichas alternativas, o las eliminaba si suponían un camino, aunque inadvertido en primera instancia, demasiado sencillo.

      Algunos elementos de Portal se modificaron para encajar en Portal 2 con el objetivo de que la curva de aprendizaje fuera más o menos igual tanto para los expertos del primero como para los jugadores novatos. Por ejemplo, las bolas de energía, los pellets mortales que aparecían en el primer juego, fueron descartados en la secuela y se optó por usar rayos láser en su lugar. El motivo es bien sencillo: un rayo láser transmite la idea de peligro más elocuentemente que una bola luminosa flotante. Por tanto se eliminaron los elementos ambiguos, y se mantuvieron e incorporaron aquellos susceptibles de comunicar de forma inequívoca sus intenciones en un primer vistazo, de producir un feedback instantáneo con el jugador, para reducir todo lo posible los márgenes del periodo de aprendizaje.

      La novedad más destacable a nivel mecánico, la que marcó la diferencia más perceptible con respecto a la jugabilidad del primero, fue la inclusión de los geles.

      Como ya hemos comentado, Valve contrató a los creadores de Narbacular Drop, un grupo de estudiantes de DigiPen Institute of Technology, para adaptar su idea original de los portales transportadores a un nuevo juego que eventualmente se convirtió en Portal. Años más tarde, la compañía norteamericana volvió a contratar a otro grupo de estudiantes formados en el mismo centro, los autores de Tag: The-Power of Paint (2009), para adaptar su idea original de pinturas que aplicaban determinadas propiedades físicas a las superficies, e integrarla en la mecánica de Portal 2 en forma de los conocidos geles.

      The Power of Paint es un juego de puzle y plataformas con perspectiva en primera persona. El juego consta de una serie de niveles de ambientación urbana en tonos grises, que plantean una serie de puzles a resolver, y colorear, mediante el uso de pinturas. Estas pinturas imprimen propiedades físicas particulares, diferentes según el color de cada una, a las superficies y objetos sobre los que se aplican. La pintura verde permite al jugador saltar en superficies horizontales, o rebotar en las verticales, la roja le da impulso, y la pintura azul permite caminar sobre cualquier superficie, independientemente de que sea ésta una pared vertical, o el techo. Las pinturas se aplican con una pistola que también permite borrarlas en cualquier momento, eliminando sus efectos, con la pintura blanca que contiene por defecto. Combinar con inteligencia las tres clases de pintura es el requisito imprescindible para superar los retos que propone el juego.

      El juego fue el proyecto final académico de Theodore Rivera, Pongthep Charnchai, Brett English, Tejeev Kohli, Joshua Jones, Tyler Woods y Tatsuang Tantakosol. Su desarrollo duró unos 18 meses, y se hizo con el primer premio en la categoría de estudiantes del Independent Games Festival del año 2009. El título tuvo una buena acogida entre la prensa y la crítica especializada gracias a la inteligente integración de los gráficos con la mecánica de juego, y a la dificultad de sus rompecabezas. Desde Gamespot se dijo que Tag: The Power of Paint, era un híbrido entre Mirror’s Edge (EA-DICE, 2008) y, casualmente, Portal.

      Una vez que el equipo tras las pinturas de Tag se incorporó al desarrollo de Portal 2, la traslación de esas mecánicas se acabó limitando al gel propulsor y al repulsor, que sufrieron un ligero cambio no solo en la textura sino en los colores, para adaptarse al clásico naranja y azul de los portales. Se descartó implementar la pintura azul del juego original, la que permitía caminar por techos y paredes, ya que durante las primeras pruebas realizadas con esta pintura los jugadores se mareaban, todo resultaba demasiado confuso y suponía más un problema que un elemento productivo y útil que enriqueciera la mecánica. Incluir esta funcionalidad habría resultado en un juego caótico, demasiado ingrávido, desestructurado y confuso. Un juego donde la perfecta armonía de su arquitectura habría acabado diluyéndose al mismo tiempo que mermaba la capacidad del jugador para orientarse en el espacio. Teniendo en cuenta que en el juego tenemos que lidiar con diferentes perspectivas, ángulos y propiedades físicas de movimiento, incorporar un gel para caminar boca abajo, poniendo del revés todo lo demás, habría sido terrible. Ya que los portales pueden ser proyectados en superficies de cualquier orientación espacial, era importante, y saludable, mantener unos principios gravitacionales básicos para no acabar perdiendo la cabeza.

      A los geles naranja y azul, adaptados a partir de las pinturas verde y roja del juego original, se añadió (marca de la casa) el gel blanco, el gel de conversión sintetizado a partir de polvo lunar, que tiene la particularidad de abrir portales en superficies donde originalmente no se podía.