Покровители. Стейси Холлс

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ выдавил вежливый ответ, когда она поинтересовалась здоровьем его матушки. Его спасло появление Эдмунда, помощника с псарни, он сообщил Ричарду, что с одной из ферм пришла женщина с новостями о собаке, загубившей овцу. В те дни мы разводили много овец; почвы на полях были слишком влажными для иного пользования.

      Помедлив, Ричард поставил свой бокал и спросил?

      – А чья эта собака?

      – Она не знает, господин, – Эдмунд покачал головой, – обнаружила только, что эта псина носится вокруг, пугая все стадо. Она просила вас поскорее приехать.

      Ричард быстро вышел. Местные жители частенько приходили к нам и рассказывали о своих печалях. Ричард был щедрым хозяином, давал им зерно в неурожайные годы и разрешал вырубать деревья для ремонта домов. В Падихаме жили две сотни семей, и с тех пор как мы поселились здесь, приходилось решать столько же проблем.

      – Зачем вы едете в Йоркшир? – спросила моя мать Томаса.

      Она старательно изображала радушную хозяйку, с удовольствием намекая на мою несостоятельность в этой роли.

      – Я еду на судебное заседание. Великопостные ассизы[10], – ответил Томас.

      – Какое-то судебное разбирательство?

      Поленья в камине затрещали, разгоревшись с новой силой. Я задумалась, надолго ли Ричард уехал; день клонился к закату, и за окнами скоро стемнеет.

      Томас неловко сменил позу.

      – Разбирательство убийства, – тихо произнес он, – обвинение выдвинуто против одной женщины, по имени Дженнет Престон.

      Я слегка напряглась.

      – Вы знаете ее? – спросила я.

      – К несчастью, очень хорошо. – На его скулах проступили желваки. – Она долгие годы работала в нашем доме, но со времени кончины моего отца никак не может оставить нас в покое. Мы предоставили ей помощь и поддержку, но она, неблагодарная, требовала все больше и больше.

      – И в чьем же убийстве ее обвиняют?

      – Ребенка.

      Нас с матерью ненадолго объединило общее потрясение.

      Томас мрачно уставился на языки пламени.

      – Вы отстаиваете ее невиновность?

      – Невиновность? – Томас резко взглянул на меня. – Ее вину. Она виновна в смерти сына другого слуги – младенца, ему еще и года не было, – жестоком и бессердечном.

      Перед моим внутренним взором вдруг всплыло нежеланное воспоминание: застывшее тельце, два ряда крошечных ресничек, которые уже никогда не откроются. Закрыв глаза, я отогнала это видение.

      – Почему же она решилась на это? – спросила я.

      – Потому что ревнива и завистлива, – отрывисто произнес Томас, – ей не удалось совратить Эдварда, поэтому она забрала у него с женой самое дорогое. Она ведьма.

      – Еще одна ведьма? – Моя мать резко подалась вперед, явно смутив Томаса. – Вы разве не слышали о последней гостье Рид-холла?

      – А СКАЧАТЬ