На их улице жила черная пьяница Титими. Когда Марат был совсем маленький, она дружила с Намон, и к ней относились почти так же почтительно, как и к старой ведьме. Но однажды старухи поссорились, и Намон наслала на Титими безумие. Та ходила по улицам, падала в лужи, кричала, что она старая обезьяна. Она показывала прохожим свою сморщенную грудь и говорила, что раньше у нее было сосцов как у собаки, а потом они куда-то делись. Так продолжалось месяц, а потом она пропала. Весь этот месяц над ней смеялись. Смеялись не стесняясь, смеялись без злобы, прямо ей в лицо. Она тоже смеялась, пуская слюни на свою обвисшую плоть. Иногда ей помогали. Она брала у людей из рук фрукты и ела их, словно какая-то зверушка. Марат хорошо помнил, что чаще других ей помогали те, кто больше всего смеялся. Она стала маленьким бродячим цирком. Достопримечательностью их квартала.
Сейчас он смотрел в смеющееся лицо Ульриха и понимал, что он для него тоже что-то вроде диковинного уродца. Клавинго всегда знал, что Марат может ударить. Белый этого не знал. Он думал, что недосягаем, что Марат просто не посмеет на него напасть.
– Я рад, что ты готов принять идею нашего сотрудничества, – сказал Ульрих, – но боюсь, оно будет выглядеть немного иначе, чем ты сейчас себе представляешь.
Слишком витиеватая речь.
– Как? – спросил Марат.
– Мы дадим тебе образование.
– У меня есть образование.
– Какое?
– Я умею читать, писать и считать.
Ульрих издал неопределенный звук.
– Протестантская школа для бедных, сэр, – сказал Фахид. – Роберт уверял, что мальчик смышленый, но учится лениво.
– Хорошо, – крякнул белый. Он потянулся вверх, дернул за какой-то штырек, и вниз вывалилась небольшая панель с карманами. – А какие там еще были предметы?
– Священное писание, – ответил Марат.
– Мировая история? Другие языки? – Ульрих достал из кармана на потолке пачку бумаг и развернул ее у себя на коленях. – Ты читаешь и пишешь по-французски?
Марат не ответил. Ульрих снял с верха папки тройку сброшюрованных вместе листов гербовой бумаги и протянул ее Марату.
– Что это?
– Договор, который я могу предложить тебе от имени твоего отца.
Марат взял бумагу. Он испытал смутную растерянность от вида рядов этих черных печатных букв. Как книга.
– И что с этим делать?
– Прочитай. Если будешь согласен, подпиши. Если нет, уходи.
– Кроме этой бумаги, мой отец мне ничего не даст?
– Ничего. Но ты можешь получить все, что здесь написано.
Марат секунду смотрел в глаза Ульриха. Тот больше не лыбился. Подросток перевернул бумагу в руках.
– Ты не против, если мы прокатимся по городу, пока ты читаешь?
– Куда? – спросил Марат.
– Я хочу показать тебе колледж, где ты можешь учиться. Увидеть лучше, чем читать, ведь СКАЧАТЬ