Невеста без фаты. Джиллиан Хантер

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ могла, что она и сделала.

      – Она услышала, что Элдберт и Эмброуз дерутся, и решила вмешаться.

      В любое другое время барон бы ей не поверил, но тут он увидел Элдберта, взбирающегося по склону, мальчик прихрамывал и вытирал разбитый нос.

      – Боже, Боже! – воскликнул барон. – Надеюсь, ты дрался не из-за пустяка?

      Вайолет прикоснулась к руке дяди.

      – Дядя Генри, ты когда-нибудь бывал в работном доме?

      Он взглянул на кладбище, а потом позволил Вайолет увести его на тропинку, ведущую к усадебному дому.

      – Да, моя дорогая, бывал.

      – Там действительно так ужасно, как говорит Эмброуз?

      Барон некоторое время колебался с ответом, но он был честным человеком, и Вайолет знала, что он ей не солжет.

      – На свете есть мало мест таких же жутких, как работный дом, Вайолет. Печальна участь тех, кто вынужден там жить и зависеть от нашей милости.

      – Но с детьми там хорошо обращаются?

      – С некоторыми хорошо. С большинством – нет. В одной комнате там спят по двадцать ребят.

      – А их бьют?

      – Бьют.

      – Но почему это нельзя прекратить?

      – Приходу нужны деньги для того, чтобы построить приличную школу и больницу, чтобы ухаживать за больными и разделить детей и преступников.

      – Я даже не представляла, что так может быть, – в отчаянии сказала Вайолет, устремив взгляд в сторону леса. И тогда неведение уступило место сопереживанию, которое и определило дальнейший ход ее жизни.

      Один из надзирателей застал Кита, когда он перелезал через запертые ворота, и дал ему по голове так, что глаза застила красная пелена.

      – Итак, мистер Таракан соблаговолил явиться домой и на этот раз воспользовался воротами. Ты попался, Кит. Скоро тебя отправят в тюрьму, мой мальчик, или продадут первому, кто согласится тебя купить. Ты уже почти для этого созрел.

      Его высекли в тюремном дворе рано утром. Он прикусил язык, чтобы не кричать. Нельзя подавать дурной пример мальчикам помладше, которых тоже пороли в одно с ним время. Как ни глупо это звучит, но мысль об Элдберте и Вайолет помогала отчасти справиться с болью. Ведь он сам внушил им мысль о собственной неуязвимости. Теперь он точно так же должен обмануть себя.

      Удары стали сильнее. Он инстинктивно вывернулся, и его потянули за рубашку. Шов порвался на плече. «К чертям. Вайолет и мисс Хиггинс смутились бы. Не думай о них. Прекрати.

      Что ж, меня ждет тюрьма. Я мальчишка из работного дома. Грязный, маленький и нищий. Но Господи, дай мне еще один шанс! Я был рожден от греха, и я не знаю почему, но я знаю, что я хороший. Этого не видно, но я знаю… Хотя я все испортил…»

      – Вставай, – приказал хриплый голос откуда-то сверху Киту, и плеснули в лицо грязной водой.

      Он закрыл глаза. Сейчас еще лучше. Хорошо, что он не видит лиц и вообще ничего не может видеть…

      Лето подходило к концу. Киту исполнилось СКАЧАТЬ