Пылающий рассвет. Патриция Мэтьюз

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ состояла из шести человек, а земли у них было вдвое меньше, чем у Кингов.

      Сам Брэдли и его старший сын Джошуа в первые же дни лихолетья пошли воевать. Через полгода отец вернулся домой инвалидом – лишился руки, а сын погиб на поле брани – в него попало пушечное ядро, и от него ничего не осталось, даже похоронить не могли.

      Янки обобрали Холлистеров, как и многие другие фермерские семьи, до нитки. Брэдли и его домочадцы влачили жалкое существование, питаясь со своего небольшого огорода, да и за счет того, что мог заработать младший сын, семнадцатилетний Джимми, который выполнял любую посильную работу.

      Шарлотта только диву давалась: как при таком отчаянном положении Брэдли Холлистеру удается держаться и не терять надежды на лучшее? Несмотря на все пережитое во время войны, он оставался дружелюбным человеком, готовым прийти на помощь любому. Никогда он не сетовал на свою тяжкую долю, не жаловался и не паниковал.

      К нему и приехала Шарлотта. Они стояли и разговаривали во дворе. Глядя на этого худого человека с нездоровым цветом лица, девушка чувствовала, как сжимается ее сердце от боли и жалости. Как бы ей хотелось помочь ему хоть чем-нибудь! Не может быть, чтобы они все не нашли выхода, чтобы не настали лучшие времена!

      – Мистер Холлистер, прямо сейчас я не смогу заплатить Джимми, – сказала она, – но мне нужен помощник. Необходимо подготовить большую партию табака к продаже. Как только я продам табак, первый, кому я заплачу, будет Джимми.

      – Шарлотта, Джимми с удовольствием поможет тебе, – ответил Брэдли. – Правда, сынок?

      Джимми Холлистер, щуплый, но крепкий паренек, смущенно кивнул:

      – Да, мэм. Мне будет приятно оказать вам услугу, мисс Шарлотта.

      Шарлотта была тронута такой отзывчивостью соседей, но сочла нужным объяснить им кое-что.

      – Мой брат хотел бы работать, но он пока плохо себя чувствует, – сказала она, краснея оттого, что приходится оправдывать брата.

      Холлистер понимающе кивнул:

      – Еще бы! Мальчик прошел через все муки ада на этой войне! Но он поправится, это дело времени.

      «Да, – подумала Шарлотта, – это так. Но Брэдли тоже был на войне и повидал немало жестокостей. Однако не озлобился, не стал черствее, не потерял интерес к жизни, к работе!»

      – Плохо, что ты не смогла продать свой табак здесь, в Дареме, – заметил Холлистер.

      – Единственный человек с деньгами – это Слоуд Латчер, – хмуро сказала Шарлотта. – А он предложил мне всего пятнадцать центов за фунт.

      Холлистер презрительно хмыкнул.

      – Знаю я его, – сказал он. – Этот Латчер приезжал как-то сюда, предлагал мне деньги за мою землю. Считает, что я дурак и не в состоянии разгадать его планы! Понятное дело, он собирается скупить по дешевке все земли вокруг Дарема.

      Шарлотта не могла не согласиться.

      – Точно, я тоже об этом думала, – сказала она и повернулась к Джимми. – Так, значит, ты придешь завтра утром?

      Тот с готовностью кивнул:

      – Да, СКАЧАТЬ