Альтаир распустил свои золотистые волосы и передал мне серебристую ленту. Наши пальцы на миг соприкоснулись. В небе крупными хлопьями падал снег. Снежинки мерцали и таяли на наших перекрещенных руках.
До ярмарки мы дошли через лес. Свежий пушистый снег был рассыпан на центральной городской площади, как мука на столе у пекаря. Сапоги весело хрустели, утопая в россыпи снежинок. В утренних лучах солнца белоснежное покрывало переливалось алмазными гранями.
На ярмарке Альтаир угостил меня горячим вином. Пряный аромат корицы, гвоздики и имбиря, приправленный горькой коркой южного апельсина – волшебно! После маленького глотка в груди разлилось тепло, и я не сдержала счастливой улыбки.
– Медовые конфеты, брусничные бусы, пряники, горячее вино! – задорно кричала полная женщина, выпуская пар изо рта.
– Вы пробовали печенье в форме оленя? – оживленно спросил меня Альтаир. На витрине продавались засахаренные имбирные пряники.
– Нет, никогда.
– Это срочно нужно исправить, – ответил он, глядя на мои губы. – Я был в разных краях, но такого нигде не встречал. Север удивительный, – улыбнулся принц.
С Альтаиром мне хотелось постоянно улыбаться. Уголки губ уже болели от приятного напряжения, а грудь распирало от чего-то большого и счастливого.
В центре ярмарки звенели крики и смех с ледяной карусели.
– Что это? – хмуро спросил меня начальник стражи Альтаира. Он следовал за нами, как тень.
– Это ледяной каток на месте небольшого пруда, – начала объяснять я. – По осени здесь замораживают столб. Мужики закрепляют на нем деревянное колесо, а к нему прикрепляют жердь. Вот и катаются деревенские…
Начальник стражи напрягся.
– Мы должны это попробовать! – решительно предложил принц. – Просто обязаны это сделать!
Я села на сани и взялась за жердь, а Альтаир взялся за спинку саней и стал раскручивать карусель. Я крепко схватилась за деревяшку, и меня мигом закрутило! В результате мы не удержались и улетели на санях в ближайший сугроб. А потом неприлично громко рассмеялись.
– У вас снег на ресницах, – мягко сказал Альтаир и смахнул снежинку с моих бровей.
Я моргнула. Снег растаял и прокатился по лицу водяной дорожкой.
Принц задержал подушечку пальца на моей щеке и вытер капли воды.
– Вам понравилось? – широко улыбнулась я.
– Гораздо больше, чем я думал.
Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, но тут донесся бас грузного купца:
– Пушнина, шерстяные платки, соболиные шапки!
Я начала вставать, но принц опередил меня и подал руку.
Мы подошли к купцу.
– Он похож на медведя, – шепнул мне на ухо Альтаир.
На прилавке были разложены богатые северные меха.
Я померила одну из шапок, сшитую из черного меха. В зеркало я смотреться не любила, СКАЧАТЬ