Согласно Р. А. Стюарту Макалистеру (1870–1950), профессору кельтской археологии в Университетском колледже Дублина, использование огама в магических целях могло быть важной его функцией. Хотя некоторые теории Макалистера не подтверждаются более поздними исследованиями, многие соглашаются, что у огама было некое магическое применение. Несмотря на то, что его использование в качестве алфавита жестов у друидов все еще под вопросом, общепризнано, что огамические символы служили памятками у бардов. Поэтому нетрудно понять, что ассоциации для запоминания могут также быть магическими соответствиями. Именно так сегодня используют огамическое письмо. Кроме того, некоторые из тщательно продуманных вариаций огама из «Баллимотской книги» явно указывают на эзотерическое или магическое назначение.
Изначально огам состоял из двадцати символов, а позже добавилось еще пять. И между ними существует заметная разница. Первоначальные двадцать символов представляли собой простые прямые линии, подходящие для резьбы по дереву или камню, а другие пять были более сложными и с трудом поддавались резьбе. Первоначальные двадцать символов назывались feda («буквы»), а дополнительные – forfeda («дополнительные буквы»)[22]. Огамические символы поделены на пять групп. Изначальные четыре группы называются aicmi (множественное число слова aicme – «семья», «группа»)[23]. Каждая «семья» названа в честь первой буквы в группе, например aicme Beith, aicme Huath и тому подобное.
Огамические символы написаны вдоль основной линии, называемой druim, «хребет», и они относятся к краю камня, вдоль которого чаще делали надписи[24]. Гласные буквы, написанные на камнях, зачастую изображались точками или простыми углублениями вдоль стволовой линии (не пересекая ее).
Уникальная особенность огама состоит в том, что символы можно писать и горизонтально, и вертикально. В горизонтальном виде (рис. 6–2) символы читаются слева направо. В вертикальном (рис. 6–1) – снизу вверх.
В более поздние времена, когда символы стали использовать в рукописях, начальная точка стволовой линии часто выделялась буквой «V» или какой-нибудь причудливой формой. При начертании на камне надпись обычно начиналась слева внизу и следовала по краю вверх, снова вверх и вниз до правого нижнего края.
22
Peter T. Daniels and William Bright, eds.,
23
Danver,
24
Там же.