– И куда тебе?
– Мне бы добраться до Пьемонта, и оттуда в Китай, а эта река мне знакома.
– Ладно, поверим на слово, – улыбнулся Пржевальский и, поглядев на казаков, спросил их. – Возьмём его в проводники?
– Чаво же не взять, раз местные реки знает, – ответил один из казаков, разливая чай.
Китаец узнал, что его возьмут с собой и обрадовался, но тут же, сделав удручённый вид, сказал:
– Но денег у меня нет.
– Хорошо, хорошо, отработаешь, – рассмеялся Пржевальский. – Пойди, набери сухих веток для костра и поставь себе навес для ночлега.
Китаец принёс веток из леса, его усадили у костра и стали кормить.
– Тощий, а ест много, – потешались казаки. – Откормим!
– Очень благодарен, очень, – раскланивался китаец, когда казаки его накормили.
Ночь надвинулась быстро, костёр догорал, всё ещё освещая таёжный лес. Пржевальский встал и распорядился:
– Всем спать. Завтра с утра отчаливаем.
Глава 3. Спасение
Ночь стояла душная. Бешеные гнусы, комары, мошка и всякая «дрянь» не давала покоя. В бивуаке не продохнуть. И если казаки, как только улеглись, сразу захрапели, то Пржевальскому не спалось. Он плотнее закрылся москитной сеткой, прикрыл глаза, и ему вспомнилось детство, юность, служба в Польше, а потом неприятности, которые в корне изменили его жизнь. А произошло вот что. Русское Географическое общество отказало в финансировании его экспедиции в Центральную Азию. Тогда при встрече известный путешественник Петр Семёнов Тянь-Шанский предложил ему показать себя вначале в какой-нибудь малой экспедиции в неведомый Уссурийский край, а при успехе обязательно предложат более сложную экспедицию в Центральную Азию. Для этого пришлось податься в Сибирь и перевестись в Восточносибирский военный округ. Вспомнилось как, прибыв к месту службы, его поддержал генерал-майор Кукель, возглавлявший Генеральный штаб Восточносибирского военного округа. И как его срочно командировали в экспедицию для разведки путей продвижения русских войск к границам Кореи и Маньчжурии, а за одно исследовать природу Уссурийского края.
Пржевальский вздохнул, открыл глаза и вслух сказал:
– Исследования Уссурийского края – это только начало моего пути!
– Начало пути, а что впереди? – сонно спросил Ягунов, и засопел.
– А впереди Центральная Азия, Тибет!– ответил Пржевальский и вздрогнул…
Раздался страшный рык и истошный крик китайца. Пржевальский с охотничьим ружьём вылез из бивуака и увидел в темноте горящие глаза тигра. Голодный хищник бродил у потухшего костра и недовольно рычал. Пржевальский вскинул ружьё и выстрелил над головой зверя. Тигр подпрыгнул и стремглав нырнул в темноту. Китаец, прижавшись к своему навесу, дрожал всем телом и всхлипывал:
– Это манзы мстят и наслали на меня тигра.
– Не причитай, Чунь! Разожги костёр и тогда СКАЧАТЬ