Огненный поток. Амитав Гош

Чтение книги онлайн.

      – Благодарю, как вы, биби-джи? – бодро ответил Вико, сверкая большими глазами навыкате.

      Широкая улыбка его и учтивость несколько успокоили Ширин.

      – Прошу садиться, – сказала она, указав на козетку.

      Однако в обществе хозяйки управляющий всегда оставался на ногах, вот и сейчас он покачал головой:

      – Нет-нет, биби-джи, я ненадолго, всего один вопрос.

      – Слушаю.

      – Я бы хотел устроить скромные поминки по вашему покойному мужу. Несмотря на все события, в Бомбее немало тех, кто желал бы почтить память сета.

      – Вот как? – Взгляд Ширин метнулся на портрет мужа. – Где намечается поминальная трапеза?

      – В моей родной деревне Васай. Я очень надеюсь на ваше участие, без вас все будет не так.

      – И когда?

      – На следующей неделе, биби-джи.

      – Что за спешка?

      – Понимаете, я хочу пригласить господина Карабедьяна, друга хозяина, а он скоро отбывает в Коломбо.

      Ширин вздрогнула.

      – Господин Карабедьян в числе гостей?

      – Разумеется, биби-джи. – Вико недоуменно вскинул брови. – Он был лучшим другом сета.

      Ширин отвернулась, подыскивая слова для отказа, и вдруг услыхала треск рвущейся материи. Опустив взгляд, она поняла, что безотчетно разодрала свободный край своего сари.

      Вико, разумеется, это видел.

      – Что случилось, биби-джи? Я вас чем-то огорчил?

      Теперь, когда Ширин выдала свое смятение, не было смысла притворяться.

      – Послушай, Вико… – Голос ее дрогнул. – Я должна кое о чем тебя спросить… – Глаза ее обратились к портрету на стене, и она чуть слышно прошептала: – Пусть небеса простят меня за то, что я скажу.

      – Говорите, биби-джи.

      – До меня дошли слухи… о моем муже…

      – Какие? – В голосе и взгляде Вико возникла настороженность.

      – Говорят, будто на стороне он прижил ребенка, сына. – Ширин пристально посмотрела на управляющего, который, уставившись в пол, мял в руках шляпу. – Но ведь это неправда?

      – Конечно, биби-джи, – тотчас ответил Вико. – В том нет ни капли правды.

      Говорил он твердо, однако в глаза не смотрел, словно что-то скрывая. Ширин поняла: если сейчас промешкать, истину не узнаешь никогда. Она отринула все сомнения.

      – Скажи все как есть, Вико. Я должна знать.

      Управляющий не отрывал взгляд от пола, и тогда Ширин встала и подошла к нему.

      – Я знаю, ты человек верующий, добрый католик. Прошу тебя присягнуть на распятье, которое ты носишь. Поклянись на кресте, что у моего мужа нет незаконнорожденного сына.

      Вико испустил глубокий вздох и попытался что-то сказать, рука его потянулась к висевшему на шее распятью, но потом безвольно упала.

      – Не СКАЧАТЬ