Братство талисмана. Клиффорд Саймак

Чтение книги онлайн.

      – Рог единорога подействовал, – сказал он. – Оливер, чтоб ему пусто было, не соврал.

      – Ах вот о чем ты думаешь!

      – Да. Так как насчет рога? Может, ты потеряешь его или выкинешь?

      – Посмотрим, – прошептала Мэри, соскальзывая с камня в его объятия.

      Глава 34

      Они столкнулись с Древними уже в горах. Взобравшись на крутой гребень, разделявший две долины, они очутились лицом к лицу с теми, кого так долго искали. И те и другие застыли в изумлении на расстоянии каких-нибудь трехсот футов друг от друга. Древние, по-видимому, возвращались с охоты: двое из них несли на плечах шест, на котором висела туша животного, подозрительно напоминавшая очертаниями человеческое тело. Среди невысоких ростом Древних большинство составляли мужчины зрелых лет с проседью в бородах; безусых юнцов было всего двое или трое. Облаченные в меха, они держали в руках копья с каменными наконечниками. Их было не больше дюжины.

      Какое-то время все молчали, потом Корнуолл сказал:

      – Сдается мне, мы наконец-то нашли Древних. Признаться, в последние дни я стал сомневаться, что мы их найдем.

      – Ты уверен? – спросил Хэл. – Откуда ты знаешь? Никому ведь не известно, каковы Древние из себя. Вот, кстати, что беспокоило меня всю дорогу: кого мы ищем?

      – В старинных рукописях мне попадались упоминания об их внешнем виде, – отозвался Корнуолл. – Так, ничего конкретного, одни домыслы да слухи, но все они утверждали, что Древние – те же люди, только не похожие на нас. Если бы ты знал, сколько о них напридумывали ерунды! Даже тот человек, который записал правила грамматики языка Древних и составил его словарь, – даже у него не нашлось что поведать о них самих. Впрочем, он, может, и поведал, но часть манускрипта с его рассказом пропала или была уничтожена по настоянию какого-нибудь излишне ревностного церковника столетия назад. Поэтому полной уверенности в их человеческом облике у меня не было. Однако топорик, который передал Джибу отшельник, наводил на мысль о людях, поскольку никому другому не под силу изготовить из камня такую чудесную вещицу.

      – Ладно, мы их нашли, – буркнул Плакси, – и что дальше? Прикажете Джибу бежать с топориком к ним навстречу? На твоем месте, Джиб, я бы не торопился. Мне не нравится дичь, которую они тащат.

      – Я поговорю с ними, – сказал Корнуолл, – а вы оставайтесь тут. И пожалуйста, никаких резких движений. Нам нельзя пугать их.

      – На мой взгляд, – заметил Плакси, – они вовсе не сходят с ума от страха.

      – Я тебя прикрою, – сказал Хэл. – Если почувствуешь, что они настроены враждебно, не корчи из себя героя.

      Корнуолл снял пояс с ножнами и протянул его вместе с мечом Мэри.

      – Можете считать себя покойниками, – заныл Плакси. – К ночи они будут обгладывать наши косточки.

      Корнуолл поднял руки ладонями наружу и двинулся вниз по склону холма.

      – Мы пришли с миром! – крикнул он на языке Древних, надеясь, что произношение у него СКАЧАТЬ