Azores. vvaa

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       La agricultura (especialmente la ganadería), la pesca y las industrias agroalimentarias (productos lácteos, alimentos enlatados, bebidas, tabaco) son, como no podía ser de otra manera, los tres sectores más importantes del archipiélago. La modernización de las instalaciones y la mejora de la calidad son las dos prioridades principales. Sin embargo, queda por salvaguardar el precario equilibrio de una economía rural que siempre ha vivido a pequeña escala y en la que la profesión de pescador o agricultor implicaba la preservación de una naturaleza generosa gracias a una tasa de explotación moderada.

       A los fondos marinos les importan muy poco las cuotas europeas, y la cadena que va desde el barco del pescador hasta la mesa del consumidor tendrá que encontrar en su necesaria modernización una forma de no destruir una compleja interacción de los mercados locales que hoy en día mantiene vivos a los pequeños pueblos.

       La economía de las Azores es muy particular, en el sentido de que se basa realmente en ciclos de producción intensivos. Estaban la industria tintorera, el cultivo de naranjos (destruidos por una epidemia a finales del siglo XIX) y la caza de ballenas. Hoy, como todos los azorianos le podrán confirmar, la prioridad principal es la cría de vacas. Esta era de la vaca supone fortuna para algunos y no tanto para otros, quienes ven en esta producción un gran riesgo para el futuro. En efecto, el abandono de los cultivos tradicionales y la sobreexplotación implican un aumento de la erosión, hasta que el suelo se agote. Existe un alto riesgo de una nueva dependencia económica, cuando el archipiélago ya no pueda producir lo que consume y tenga que importar productos básicos. Sin mencionar que en este hipotético futuro, los precios se dispararán. De hecho, si observamos la historia de la economía de las Azores, hasta su reciente desarrollo turístico, podemos ver que el archipiélago siempre ha sido dependiente de la demanda externa.

      Subvenciones

      Las Azores, al igual que Madeira, se consideran regiones ultraperiféricas, término consagrado jurídicamente en el Tratado de Ámsterdam y que abarca características geográficas, climáticas y socioeconómicas específicas dentro de la Unión Europea. Los fondos son liberados conjuntamente por el Estado portugués y la Unión Europea, y están destinados a mejorar la infraestructura, promover los sectores productivos que generan empleo y desarrollar los recursos humanos. Existen muchas otras iniciativas que tienen en cuenta las desventajas (lejanía, insularidad, competitividad reducida) de estas regiones.

      Durante el período 2007-2013, Portugal recibió 21 500 millones de euros de la Unión Europea para su política de ayuda y desarrollo regional. Las Azores obtuvieron aproximadamente 960 millones de euros para todo el período, es decir, entre 130 y 140 millones de euros por año.

      La adhesión de diez nuevos países miembros en mayo de 2004 modificó un poco la situación en Europa, pero Portugal estaba entre los países europeos que registraron la menor disminución de las ayudas (-15 %) entre el presupuesto de 2000-2006 y el del período 2007-2013. Pero desde 2011, en el momento en que la UE estaba al borde del abismo con la cuestión de la deuda de Grecia, aunque también de otros países como Portugal, esta situación de dependencia de los fondos europeos es, cuando menos, precaria.

      En julio de 2014, la Comisión Europea firmó un nuevo acuerdo de asociación con Portugal para el período 2014-2020, de nuevo con el objetivo de apoyar a sus regiones ultraperiféricas, en virtud del cual, se concedieron 21 460 millones de euros al país en el marco de la « movilización de los fondos estructurales y de inversión de la UE ». Se destinaron fondos adicionales para el desarrollo rural, el sector marítimo y la pesca. Un cambio notable en la gestión de los fondos es que los gobiernos locales tuvieron que administrar casi el 40 % de los fondos, en comparación con el 25 % en el programa anterior.

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