entonces muy rápidamente (crecerá diez veces su peso en un mes). A finales de octubre, es abandonado y debe dejar su acogedor nido: el primer vuelo tiene lugar por la noche, a la luz de las estrellas. De hecho, puede ser atraído por luces artificiales (casas, coches) que le impiden orientarse, lo cual es un gran peligro, que a veces acaba en desastre. Pero si sobrevive, puede alcanzar los cuarenta años. La madurez sexual llega a la edad de ocho años, y siempre vuelve a poner el huevo en la isla donde nació. Hoy en día, la especie está en peligro de extinción debido a la explotación abusiva de la costa por parte de los humanos. Y todavía se cazan algunos de vez en cuando.
Afortunadamente, la conciencia de algunas personas parece ser más lúcida: en 1991, la isla de Corvo decidió limitar sus iluminaciones nocturnas a finales de octubre y principios de noviembre para evitar las trágicas colisiones. La supervivencia de este antiguo milagro prehistórico tiene un precio. Otras aves que se observan con mayor frecuencia son el chorlito (una especie de zancudo, Charadrius alexandrinus), el charrán común o el rosado (Sterna hirundo y Sterna dougalii), el reyezuelo sencillo (Regulus regulus) o la lavandera (lavandera cascadeña, Motacilla cinerea particiae) cerca de bosques o senderos tranquilos, el mirlo (Turdus merula azorensis), el pinzón (Fringilla coelebs moreletti), cuyo canto difiere del del continente, el gorrión, el estornino o el canario.
Cetáceos
Son los animales más populares de las Azores: la gente viene al archipiélago principalmente para observarlos, y a veces llegan desde muy lejos.
Los cetáceos (del griego ketos, « monstruo marino ») son mamíferos. La principal diferencia física entre los cetáceos y los peces es la aleta de la cola: la de los peces se mueve horizontalmente (de izquierda a derecha y viceversa) mientras que las aletas de los cetáceos se mueven verticalmente (de arriba abajo). Los cetáceos son criaturas de sangre caliente que respiran a través de los pulmones y las crías se alimentan de leche materna. El orden de los cetáceos se divide en dos subórdenes: los odontocetos tienen dientes y un solo orificio nasal o espiráculo, mientras que los misticetos tienen barbas córneas, filtros para la comida y dos espiráculos. Existen unas ochenta especies de cetáceos, algunas de las cuales siguen siendo en gran medida desconocidas para los investigadores. La caza, la pesca y la contaminación están malogrando su existencia, y algunas están ya bajo una seria amenaza. A continuación se mencionan en detalle los principales cetáceos que se pueden encontrar en las Azores. Cabe destacar que los delfines que aquí se refieren se observan con mucha frecuencia durante los viajes por mar. En cuanto al cachalote, honra a los visitantes con su presencia casi tres veces de cada cuatro. Las otras quince o más especies se ven más esporádicamente. En cualquier caso, todas las visitas son fructíferas y el simple hecho de compartir unos momentos con los delfines asegura recuerdos mágicos e inolvidables.
El delfín común. Tamaño: de 3 a 4 m. Peso: de 300 a 700 kg. El período de gestación es de 12 meses. De color gris oscuro al nacer, el delfín gris se cubre gradualmente con grandes cicatrices blancas resultantes de las luchas fratricidas. Negro al nacer y blanco después, no tardó mucho en adquirir el apodo de delfín « Michael Jackson ». Su esperanza de vida es de treinta años, y los individuos más viejos pueden ser completamente blancos. El delfín o calderón gris puede sumergirse hasta varios cientos de metros de profundidad y puede permanecer en apnea hasta 25 minutos. Es bastante tímido y se mueve en grupos de varias docenas de individuos. Inmersiones con una duración media de 1 a 2 minutos.
El delfín gris o calderón gris. Altura: de 3 a 4 m. Peso: de 300 a 700 kg. El período de gestación es de 12 meses. De color gris oscuro al nacer, el delfín gris se cubre gradualmente con grandes cicatrices blancas resultantes de las luchas fratricidas. Negro al nacer y blanco después, no tardó mucho en adquirir el apodo de delfín « Michael Jackson ». Su esperanza de vida es de treinta años, y los individuos más viejos pueden ser completamente blancos. El delfín o calderón gris puede sumergirse hasta varios cientos de metros de profundidad y puede permanecer en apnea hasta 25 minutos. Es bastante tímido y se mueve en grupos de varias docenas de individuos. Inmersiones con una duración media de 1 a 2 minutos.
El delfín moteado del Atlántico. Más pequeño, más robusto y con menos manchas que el delfín manchado del Caribe, es sin embargo extremadamente cordial y muy juguetón. A veces suele seguir a las embarcaciones y juega en la proa de los barcos durante horas, lo que puede acabar en tragedia frente a pescadores sin escrúpulos. El cuerpo se cubre de manchas con el tiempo. El adulto puede alcanzar 2,30 m y 140 kg. Vive en grupos de 10 a 50 individuos y frecuenta las aguas de las Azores a partir de junio. Los delfines moteados se alimentan de pequeños peces y utilizan la ecolocalización para comunicarse. Se puede confundir con el delfín mular.
El delfín mular o nariz de botella. El tamaño máximo de la especie es de 3,70 m para un peso de hasta 650 kg. En las Azores se puede observar un grupo de 50 a 80 individuos durante todo el año. El delfín mular tiene un comportamiento muy sociable, tanto dentro del grupo como con los visitantes. Cada dos o tres años, las hembras dan a luz una cría. Respira de 2 a 3 veces por minuto, pero puede permanecer en apnea durante más de 10 minutos durante el período de caza. Emite una gran variedad de sonidos para comunicarse.
El cachalote. El rey de las Azores. Cazado, pero siempre respetado. Es parte de la historia de las Azores y siempre estará asociado al archipiélago. El cachalote mide de 15 a 20 m y a veces pesa hasta 70 toneladas. Su cabeza contiene el famoso espermaceti (o esperma de ballena), cuyo papel no está aún bien establecido: permite al cachalote sumergirse hasta 3000 m (puede permanecer en apnea durante más de 90 minutos, pero suele volver a subir cada 50 minutos) o podría participar activamente en la ecolocalización del animal. Puede vivir hasta 70 años y la hembra da a luz una cría cada 4 o 6 años.
Las manadas, de unos veinte individuos, están compuestas por hembras y jóvenes. Los machos más viejos son a menudo solitarios, como los viejos lobos de mar.
Observación de cetáceos
Veinticuatro especies de ballenas y delfines habitan las aguas de las Azores, principalmente en Pico y Faial, de mayo a septiembre, durante su migración. En esos meses es aconsejable observar tantas especies como sea posible, ya que en julio y agosto algunas familias de cetáceos evitan el agua que ha subido un poco de temperatura. Para protegerlos y limitar el impacto de la observación del comportamiento de los cetáceos, el gobierno regional de las Azores aprobó un decreto en marzo de 1999. El objetivo es aplicar ciertas reglas al acercarse a estos mamíferos:
Acercarse al animal por atrás, a velocidad constante y reducida.
Durante el acercamiento, no hay que cambiar el rumbo o la velocidad del barco. No acercarse nunca con embarcación a vela.
No acercarse nunca a menos de 50 metros y dejar el motor a ralentí.
Evitar la presencia de varios barcos en un radio de 150 metros alrededor del grupo.
