Western Sammelband 4 Romane: Lady in Blei und andere Western. Pete Hackett

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      Die Herde lief in die Senke hinunter und zerstreute sich am Creek.

      Ves Barn und Jed Dunn zügelten auf der Anhöhe ihre Pferde und schauten zu der Bretterbudenstadt im Osten, die wie hingeworfen am Ende des Tals zwischen den flachen Bodenwellen lag. Der goldene Schein der Abendsonne lag auf den hässlichen Hütten, hinter denen sich Müllberge türmten.

      »Ich könnte einen Whisky vertragen«, sagte Jed Dunn, der bullige, schrankbreite Bursche mit dem runden Gesicht und den finster blickenden Augen.

      »Und ich frage mich, wovon du den bezahlen willst.«

      »Ein paar Doller habe ich noch.«

      »Ja, ein paar Dollar.« Barn spuckte grimmig auf den Boden. »Und wie lange brauchen wir noch bis Abilene?«

      »Zwei Monate mindestens.«

      »Eben. Und beinahe genauso lange zurück nach Alvin. Und für diese lange Zeit sollten dir die paar Dollar reichen!«

      Bob kam mit dem Küchenwagen von Süden und hielt bei den beiden verstaubten jungen Männern an.

      Barn blickte auf die vier Maultiere vor dem schweren Gefährt. Der Kastenwagen mit dem hinten angebauten Ofen war für sie eine nutzlose Belastung geworden. Sie konnten mit dem gusseisernen Ofen nicht umgehen und verstanden nichts vom Kochen. Der alte York fehlte ihnen vorn und hinten, und es wurde ihnen jetzt erst bewusst, was sie an ihm gehabt hatten.

      »Wir sollten die Kiste verkaufen«, knurrte Barn. »Mitsamt den Maultieren.«

      Bob stieg steifbeinig vom Wagen, klappte die Seitenwand auf, zog die Futtersäcke heraus und hängte sie den Maultieren um. Als Barn ihn anschaute, sagte er: »Ich tränke sie nachher, wenn sie sich etwas abgekühlt haben.«

      Ben, der vierte Cowboy, umkreiste die Herde und kehrte zur Hügelkuppe zurück.

      »Was meinst du, was ist das Ding wert?«, fragte Dunn.

      »Mindestens achthundert Bucks mit den Maultieren«, erwiderte Barn.

      Bob trat näher. Die beiden anderen stiegen von den Pferden. Auch Ben saß ab, als er die Partner erreichte.

      »Wie können den Wagen doch nicht einfach verkaufen«, sagte Bob. »Wie stellst du dir das vor?«

      Ves Barn grinste ihn hämisch an. »Wieso denn nicht? Wenn ich einen Käufer für das Ding finde, geht es weg.«

      »Der Chuckwaggon?«, staunte Ben.

      »Das Ding behindert uns nur. Außerdem sind drei Mann für achthundert Kinder zu wenig.«

      »Normal sind sechs Mann für tausend Longhorns gerade ausreichend«, sagte Dunn.

      »Ach?«, höhnte Ben. »Wie schlau du bist!«

      Dunn fluchte und ballte die Fäuste, die an Schmiedehämmer erinnerten. »Lass das, Kleiner, sonst kriegst du die Schnauze poliert!«

      Ben trat schnell zurück.

      »Der Küchenwagen gehört McLean«, sagte Ben. »Den können wir nicht einfach verhökern.«

      »Wenn wir weiter mit drei Mann die Herde treiben, brauchen wir nicht zwei, sondern vielleicht vier Monate bis Abilene!«

      Bob zuckte mit den Schultern, weil es stimmte, was Barn sagte.

      »Dann kommt uns vielleicht der Herbst mit seinen Stürmen in die Quere«, sagte Dunn. »Wer weiß, wie viele Rinder wir dann nach Kansas bringen.«

      Bob blickte auf die Stadt. »Wir könnten ihn ja dort zurücklassen, bis wir wieder hier sind.«

      »Und wer bezahlt das?« Dunn grinste herablassend. »Oder bildest du dir ein, man könnte den Wagen und die Maultiere umsonst unterstellen?«

      »Naiv seid ihr!« Barn schüttelte seufzend den Kopf.

      Aus der Stadt kamen zwei Reiter. Der eine trug einen Stern an der Jacke, der in der Abendsonne funkelte.

      »Besuch vom Sheriff«, murmelte Dunn.

      Die Reiter durchquerten den Creek und erreichten die Anhöhe. Die Cowboys und die Städter grüßten, aber niemand nannte seinen Namen.

      »Wo soll es hingehen?«, fragte der Sheriff.

      »Kansas.«

      »Verdammt wenig Leute dafür«, sagte der andere.

      »Wir wurden von Banditen überfallen und um die Hälfte reduziert.«

      »Banditen?« Der Sheriff kniff die Augen zusammen.

      »Ja. Vor drei Tagen. Vielleicht dreißig Meilen südlich von hier. Wir bewegen uns nur noch wie Schnecken vorwärts. Ist es möglich, in Ihrer Stadt den Küchenwagen zu verkaufen? Wir brauchen ihn nicht mehr. Der Koch wurde auch erschossen.«

      Der Sheriff schnalzte mit der Zunge, ritt zum Wagen und schaute ihn von allen Seiten an.

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