Предложение джентльмена. Джулия Куин

Чтение книги онлайн.

      Что касается Софи, то газета леди Уистлдаун давала ей восхитительную возможность заглянуть в мир, который мог бы принадлежать и ей, если бы ее родители поженились. Тогда она была бы дочерью графа, а не его внебрачным ребенком и фамилия ее была бы Ганнингуорт, а не Бекетт.

      Как бы ей хотелось хоть однажды сесть в карету и отправиться на бал!

      А вместо этого приходилось наряжать для этой цели других: затягивать в корсет Пози, делать прически Розамунд, чистить туфли Араминте.

      Но Софи не могла – или по крайней мере не должна была – жаловаться. Хоть ей и приходилось прислуживать Араминте и ее дочерям, у нее все-таки была крыша над головой. Большинство девушек ее положения не имели и этого.

      Ведь когда отец умер, он не оставил ей ничего. Ничего, за исключением крыши над головой. В завещании говорилось, что до достижения ею двадцатилетнего возраста ей не имеют права отказать от дома. Разве посмела бы Араминта потерять четыре тысячи фунтов в год, выгнав Софи из дома? Да она даже помыслить об этом не могла!

      Но эти четыре тысячи принадлежали Араминте, а не Софи, и девушка не видела из них ни пенса. Красивую одежду, которую она привыкла носить, сменили платья из грубой шерсти – одежда служанок. Еда тоже претерпела изменения. Теперь Софи ела то, что и остальная прислуга, – остатки трапезы Араминты, Розамунд и Пози.

      Прошел уже почти год с тех пор, как Софи исполнилось двадцать, однако она по-прежнему жила в Пенвуд-Хаусе и прислуживала Араминте не за страх, а за совесть. По какой-то неведомой причине – скорее всего потому, что ей не хотелось обучать новую горничную, а потом еще и платить ей, – Араминта позволила Софи остаться.

      И Софи осталась. Если выбирать между Араминтой и остальным миром, то уж лучше первое. От Араминты хотя бы знаешь, чего ожидать…

      – Тебе не тяжело?

      Софи захлопала глазами, возвращаясь к действительности, и взглянула на Пози: та брала с подноса последний бисквит. Вот черт! А она-то надеялась сама его съесть.

      – Довольно тяжело. Мне бы хотелось поскорее отнести его на кухню.

      Пози улыбнулась:

      – Я тебя долго не задержу. Но когда ты отнесешь поднос, не погладишь ли ты мне розовое платье? Я собираюсь надеть его сегодня вечером. Да, и приготовь к нему розовые туфли. Их придется почистить. В последний раз, когда я их надевала, они немного запачкались, а ты ведь знаешь, что мама не выносит грязной обуви. И хотя туфель не видно из-под юбки, она заметит даже самое крохотное пятнышко, когда я буду садиться в карету.

      Софи кивнула, мысленно прибавив просьбу Пози к длинному перечню ежедневных обязанностей.

      – Вот и хорошо. Позже увидимся, – бросила Пози и, жуя последний бисквит, повернулась и исчезла в своей комнате.

      А Софи побрела в кухню.