Aufstieg der Schattendrachen. Liz Flanagan

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СКАЧАТЬ einem Vorsprung über seinem Kopf brannte matt eine altmodische Lampe. Es war nicht mehr als eine mit einem Schluck Öl gefüllte Muschelschale, aus der auf der einen Seite ein Docht herausragte. Sie würde bald erlöschen, also wollte Jo die Helligkeit nutzen, solange es ging. Die Kammer war klein und trocken und ansonsten leer.

      Da ihm bei jeder Kopfbewegung schwindlig und übel wurde, bewegte er sich so behutsam wie möglich. Langsam, ganz langsam ging er auf Hände und Knie. Dann merkte er, dass auch das nicht einfach war, weil er seinen rechten Arm nicht belasten konnte. Auf den linken gestützt, schob er sich zum Ausgang der Kammer und spähte hinaus: Vor ihm lag ein langer gerader Tunnel, von dem links eine steinerne Treppe nach oben führte.

      Jo kam mühsam auf die Beine. Er machte einen Schritt, dann noch einen.

      Purpurne Wolken vernebelten ihm die Sicht. Schweiß lief ihm über den Rücken. Dann fiel er wieder ins Dunkel.

      Zwei weitere Male erwachte Jo, versuchte sich zu bewegen und verlor erneut das Bewusstsein.

      Beim dritten Mal sah er verschwommen ein Gesicht, das sorgenvoll auf ihn herabschaute: »Hallo«, sagte es.

      Jo brachte irgendetwas zwischen Ächzen und Stöhnen zustande.

      »Tut es sehr weh?«

      Ächz.

      »Trink. Das sollte helfen.« Eine starke Hand hob seine Schultern an, und ein Becher berührte seine Lippen.

      Jo schluckte und musste würgen, so bitter schmeckte die Flüssigkeit. Er fragte sich, ob er vergiftet wurde. Aber es war ihm egal, denn der Schmerz verschwand unter einer wunderschönen Decke aus Nichts.

      Als er wieder zu sich kam, schmeckte sein Mund, als wäre eine Ratte darin verendet, aber der Schmerz hatte nachgelassen, und er konnte wieder klar denken.

      Er schlug die Augen auf, stützte sich auf seinen linken Ellbogen und starrte in das Gesicht von Winter, der Drachenlosen. Jenem Mädchen, das er bei der Zeremonie gesehen hatte und das wie ein Geist auf der Insel umherwanderte.

      Winter war größer als er selbst und schrecklich dünn, ihre sehr glatten schwarzen Haare fielen ihr wie ein Vorhang vors Gesicht. Sie hatte große graue Augen und den Mund zu einem schiefen Lächeln verzogen.

      »Da bist du ja wieder«, sagte sie. »Geht’s dir besser?«

      »Ein bisschen«, brachte Jo mühsam hervor. »Hast du …?«

      »Dich hierhergezogen? Ja. Dir Wasser gegeben? Arznei? Ja. Ja.«

      Sie schien stärker zu sein, als sie aussah.

      »Danke. Was ist passiert?«, fragte Jo.

      »Hast dir den Kopf gestoßen. War mir nicht sicher, ob du’s schaffst. Hab versucht, deine Wunde zu säubern.«

      Jo hob die Hand und zuckte zusammen, als er mit den Fingern über seinen Hinterkopf wanderte und verklebtes Haar und getrocknetes Blut ertastete. Wieder explodierte der Schmerz.

      »Keine gute Idee. Wird dir schlecht?«

      Jo schluckte die Übelkeit hinunter und konzentrierte sich aufs Atmen: ein, aus, ein, aus. Er war am Ende. Aber nicht allein.

      »Danke«, sagte er noch einmal. »Ich bin Jo.« Das zumindest wusste er noch, auch wenn vieles andere im Dunkeln lag. Er verspürte ein merkwürdiges Unbehagen, als würde bald etwas Schreckliches passieren. Wenn er bloß wüsste, was.

      »Winter«, erwiderte sie.

      Jo sagte ihr nicht, dass er ihren Namen kannte. Wie mochte es sich für sie wohl anfühlen, Winter zu sein, von der alle wussten, wer sie war und was es mit ihr auf sich hatte?

      »Lebst du hier unten?«, fragte er stattdessen.

      »Manchmal. Ich bleibe gern in Bewegung. Dafür sind diese Tunnel ideal.«

      Deshalb hielten die Leute sie also für einen Geist. Die Tunnel hatten bestimmt noch andere Ausgänge, vermutete Jo. »Wie lange weißt du schon von den Tunneln?«, fragte er Winter.

      »Seit …« Das eine Wort genügte. Ihr Kummer schien sich nach allen Seiten auszubreiten.

      … seit sie vor zwei Jahren ihren Drachen Jin beim Großen Drachensterben verloren hatte. Jo wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte.

      Eine Erinnerung tauchte auf: Winter bei der Schlüpfzeremonie. Und dann brachen plötzlich sämtliche Ereignisse der letzten Tage wieder über ihn herein. Jo erinnerte sich an alles. Er sackte zusammen, schloss die Augen und atmete durch den Schmerz. Er legte einen Arm über die Augen, als könnte er auf diese Weise alles ausblenden: seinen Zorn und die Folgen. Die Scham seiner Eltern. Und dass alle davon wussten.

      Eine ganze Weile rührte sich keiner von beiden, bis Jos Magen ein lautes Knurren von sich gab. Wann hatte er seine letzte ordentliche Mahlzeit zu sich genommen?

      »Du musst essen«, sagte Winter, die ihm etwas hinhielt. »Es ist drei Tage her, dass ich dich gefunden habe.«

      »Drei Tage!« Jo nahm es, stopfte es sich in den Mund – irgendetwas Gebratenes in einem trockenen Mehlfladen – und schluckte es hinunter. »Danke.« Er fühlte sich fast augenblicklich besser, seine Gedanken wurden klarer.

      Vor vier Tagen hatte er seine Eltern das letzte Mal gesehen. Er war noch nie so lange von zu Hause fort gewesen. Seine Sehnsucht war wie ein Ziehen in der Brust, und er bekam kaum noch Luft.

      »Was ist?«, fragte Winter.

      »Meine Familie. Sie fehlt mir.« Er musste lernen, besser damit klarzukommen, mit diesem neuen Leben, für das er sich entschieden hatte. »Aber ich kann nicht zurück … nicht, bevor ich etwas getan habe, etwas Gutes«, endete er unbeholfen.

      Über Winters Gesicht huschte ein mitleidiger Ausdruck. »Es gibt ein Gerücht.«

      »Was für ein Gerücht?« Was erzählten die Leute über ihn?

      »Ein Schiff ist gesunken. Im Sturm.« Winter klang abgehackt. »Mit dir an Bord, glauben sie.«

      »Man hält mich für tot?« Jo begann zu zittern.

      Winter nickte. »Du wurdest gesehen. Im Hafen.«

      »Aber niemand wollte mich mitnehmen!«, rief er. Dann begriff er, dass es so vielleicht am besten war. Er durfte nicht zurückkehren und seinen Eltern abermals wehtun. Er durfte es nicht noch schlimmer machen, durfte sie nicht noch stärker beschämen. Er rieb sich das Gesicht und zuckte zusammen, so sehr schmerzten seine Schulter und die Brandwunden.

      »Wie fühlst du dich?« Winter griff ihm an die Stirn. »Ist bloß die Kälte und der Schock. Kein Fieber.« Sie wirkte zufrieden.

      »Warum hilfst du mir?«, fragte Jo, als er sich wieder aufrichtete. »Ich meine, ich bin dir dankbar, ich … Danke!« Aber was hatte sie davon?

      »Ich habe dich gefunden.« Winters Augen leuchteten im flackernden Licht.

      Jo musterte sie. Mit ihrem dunklen Umhang erinnerte sie ihn an eine Amsel, vielleicht СКАЧАТЬ