200 000 hectáreas de bosque. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es la autoridad nacional responsable de la lucha contra la desertificación y la sequía. A finales del siglo XIX, se introdujeron eucaliptos de Australia y Madagascar para combatir la deforestación. Así, el eucalipto salvó la capital Adís Abeba que, sin él, se habría trasladado más al oeste, a Adís Alem. Sin embargo, estos árboles de crecimiento muy rápido han tenido un efecto negativo en el medio ambiente. No gustan a la fauna endémica y nada crece alrededor de sus raíces (debido a su gran consumo de agua), por lo que los bosques de eucalipto acrecentan el empobrecimiento del suelo. Hoy en día, y para garantizar un mejor equilibrio natural, la reforestación debe basarse en la diversidad de especies y promover, en particular, la recolonización de las especies autóctonas.
Siete especies endémicas emblemáticas
León de Abisinia. También conocido como león de Judá, este felino de melena negra, endémico de la región, es uno de los principales símbolos del país. El emperador Haile Selassie incluso lo convirtió en su emblema real. La herencia genética de los leones de Abisinia sigue siendo objeto de debate entre los científicos, pero para los etíopes no cabe duda de que es único. Hoy en día está amenazada por una destrucción programada de su hábitat natural, con la expansión de pueblos y cultivos. A falta de espacio, los habitantes suelen invadir el territorio de los parques nacionales y entran en conflicto con los leones. La presión demográfica ha provocado que en pocas décadas casi hayan desaparecido del mapa. Según un estudio de 2012, hay unos mil, agrupados en las zonas fronterizas con Sudán del Sur, Somalia y unos pocos en los parques nacionales de Somalia Central y Oriental. En el de Adís Abeba hay unos quince leones abisinios encerrados en pequeñas jaulas de hormigón... A unas decenas de kilómetros de la capital etíope, en los bosques circundantes, la fundación Born Free ha acogido a siete leones cazados por aldeanos o soldados y a menudo maltratados.
Niala de montaña. Esta especie de antílope vive en altitudes superiores a los 3000 m y su hábitat se limita a las zonas alpinas de los macizos de Arsi y Bale.
Zorro abisinio. También conocido como chacal rojo o lobo de Simien, vive en las regiones alpinas entre 3000 y 4500 m. Hoy en día es poco frecuente en el macizo del Simien y se encuentra con más facilidad en las montañas de Bale, especialmente en la meseta de Sanetti.
Cabra montés. Esta especie de íbice, que está al borde de la extinción, sigue siendo el animal más amenazado de Etiopía. Se encuentra en las escarpadas y rocosas paredes del Simien.
Babuino gelada. Poéticamente llamado « babuino de corazón sangrante » a causa de una mancha púrpura característica que ilumina su pecho de pelaje espeso. El gelada es un mono pacífico muy extendido por las tierras altas. Se encuentra muy fácilmente en Simien, donde hay una grupo de varias docenas de individuos.
Búbalo de Swayne. Concentrada en regiones de sabanas boscosas y grandes llanuras, esta especie de antílope es relativamente rara y se puede hallar en los parques de Nechisar y Awash, donde se ha reintroducido, así como en los santuarios de Yabelo y Sankele.
El asno salvaje. Confinado en las aisladas y áridas regiones de la depresión de Danakil, este asno, también llamado de Somalia, es difícil de observar incluso en el parque de Yangudi, creado para su conservación.
Historia
Los primeros etíopes
Considerada la cuna de la humanidad hasta que nuevos descubrimientos en la cuenca del lago Chad revelaron restos anteriores, Etiopía sigue siendo uno de los asentamientos humanos más antiguos conocidos hasta la fecha.
Puede que los primeros homínidos aparecieran hace entre tres y cuatro millones de años en el valle del Rift, concretamente a lo largo del río Awash, que entonces era una zona boscosa y rica en caza. En 1974, cerca de Hadar, los paleontólogos Donald Johanson y Maurice Taieb descubrieron el esqueleto fósil de la antepasada más famosa de la humanidad, que pasó a la historia con el nombre de Lucy. Clasificada como Australopithecus afarensis, Lucy perteneció a un grupo de homínidos que presentan una curiosa mezcla de características símicas y humanas: eran bípedos, pero llevaban una vida parcialmente arbórea. Los primeros restos del Homo habilis, más cercano al hombre moderno por su capacidad para confeccionar herramientas rudimentarias, se hallaron en la región del lago Turkana y datan de hace 2,5 millones de años. Tras su progresiva extinción, apareció el Homo erectus, seguido del Homo sapiens, de entre 1,7 millones y 200 000 años de antigüedad, de los que se han descubierto varios hábitats en Etiopía. En el yacimiento Melka Kunture, en la parte superior del río Awash, se estudian cincuenta yacimientos que testimonian las sucesivas ocupaciones por las tribus de cazadores que dominaban la confección de herramientas, como el bifaz, y el uso del fuego.
El desarrollo de una industria lítica más elaborada siguió una lenta evolución hacia el Homo sapiens que, desde las tierras bajas, se extendió progresivamente hacia las altas mesetas, hasta establecer contacto con las culturas del valle del Nilo. A partir del siglo VIII a. C. se desarrollaron sociedades de cazadores recolectores que se fueron volviendo sedentarias y evolucionaron en sociedades de agricultores y ganaderos. Mientras que algunos cultivos como el trigo o la cebada proceden de Egipto y llegan a través del valle del Nilo, otros, que siguen siendo la base de la alimentación tradicional, son típicamente indígenas. Es el caso del tej, del ensete, de algunas variedades de sorgo y del café.
Aunque Etiopía parece haber vivido una primera transición hacia la agricultura, los datos que vinculan el período neolítico con los primeros testimonios de la historia son muy escasos y, por ello, el país sigue siendo un formidable campo de investigación.
Cronología
2000 a. C. > Primera mención al país de Punt en textos egipcios.
1000-500 a. C. > Asentamiento de inmigrantes de la península arábiga en la costa de Eritrea. Desarrollo de una civilización de influencia sabea en Yeha.
100-300 > Fundación del Imperio axumita.
330 > Conversión al cristianismo del rey Ezana.
451 > Condena del monofisismo en el Concilio de Calcedonia. Secesión de la Iglesia de Alejandría.
517 > Invasión y ocupación abisinia de Arabia del Sur (Yemen).
