El censo de población parece ser particularmente complicado en Gabón y las cifras varían según las fuentes. Según el Banco Mundial, la población de Gabón se estimaba en 2 119 275 habitantes en 2018, de los cuales casi un millón vivían en la capital y sus alrededores. Con una densidad media de 7,2 habitantes/km², Gabón parece ser uno de los países menos poblados de África. La distribución de la población es muy desigual según las provincias, pero, por regla general, la mayoría de los habitantes se encuentran en zonas urbanas: más del 85 % de los gaboneses viven en ciudades. Libreville está superpoblada (con una densidad de 1800 habitantes/km²). Aunque Port-Gentil y Franceville ocupan el segundo y tercer lugar, su densidad de población es mucho menor (unos 10 habitantes/km²) y desciende significativamente en el resto del país hasta menos de 1 hab/km² en algunos departamentos. Además de las tres principales ciudades de Gabón, la región de Woleu-Ntem en el norte tiene una población notable. En la actualidad, la población cada vez más joven es un reto para el futuro del país. Los bosques son muy extensos y están poco poblados. Las zonas de sabana albergan algunas aldeas, mientras que el resto de la población sigue viviendo junto a las carreteras y vías fluviales.
Composición. La población está compuesta por unos cincuenta grupos étnicos de culturas e idiomas diferentes, siendo los principales los fang (30 %), myene, tsogo, eshira, bapunu, bateke/obamba, nzebi, bakota y mdebe (bamba). A estos diferentes grupos étnicos hay que añadir los pigmeos, cuyos vestigios más antiguos se encuentran en Gabón. Sin embargo, los diferentes grupos no están vinculados a territorios definidos como en la mayoría de los países africanos, lo que contribuye a limitar los conflictos étnicos. La población se complementa con una gran proporción de extranjeros (unos 300 000), la mayoría de los cuales proceden del África negra (Camerún, Guinea Ecuatorial y los países del Sahel), para quienes Gabón sigue representando el Dorado del continente africano. También residen unos 10 000 ciudadanos europeos, principalmente franceses, asentados en el marco de la cooperación francesa y testigos de una dinámica francogabonesa muy presente.
Idiomas
El idioma oficial es el francés. Las lenguas propias de cada comunidad permiten distinguir los grupos étnicos relativos a familias lingüísticas comunes. Las lenguas bantúes son una gran mayoría, con muchos subgrupos lingüísticos en el norte y el sur del país. Como todos los países africanos, Gabón tiene una cultura fundamentalmente oral. Los idiomas se siguen transmitiendo de forma oral entre generaciones, aunque, como todas las lenguas, evolucionan. Así se integran términos o expresiones de las lenguas de los inmigrantes con los que existen intercambios comerciales o culturales, por ejemplo, a través de la música (mwett, slam y rap). Según Jérôme T. Kwerzi Mikala, profesor y decano de la facultad de Artes y Ciencias Humanas Omar-Bongo, se pueden distinguir siete grupos lingüísticos principales:
en el norte (provincias de Woleu-Ntem, Ogooué-Ivindo, Estuaire y Moyen-Ogooué), los fang, que son mayoritarios en Gabón, constituyen el grupo de mazona (betsi, meké, mvai, ntumu, nzaman y okak).
en el sudoeste (provincias de Ngounié y Nyanga), el grupo meryé (lumbu, punu, varama, vili, vungu, eshira y masango) provenía, por un lado, de las migraciones del reino del Congo y, por el otro, de Camerún.
en el sudeste (provincia de Haut-Ogooué), el grupo memberé (obamba, kaningui, teke, tsitsege y mindumu).
en las provincias del Estuaire y Moyen-Ogooué, el grupo myene, cuyo subgrupo mpongwe fue considerado el primer pueblo que emigró del norte del país en el siglo XIV y reconocido como «gabonés», es decir, compuesto por habitantes genuinamente gaboneses, pertenecientes a la región del estuario delimitado por los europeos. Este gran grupo incluye a los orungu, galwa, nkomi, enenga y adjumba.
en las provincias de Nyanga, Moyen-Ogooué, Ogooué-Ivindo y Ogooué-Lolo, el grupo membé (apindji, bavuvi, evia, tsogho, okandé y simba);
en las provincias de Haut-Ogooué, Ogooué-Lolo, Moyen-Ogooué, Ogooué-Ivindo y Ngounié, el grupo menkona-menaa (akele, bendambomo, bawumbu, beseki, bungom, mbahouin, misigu y shaké).
en las provincias del Estuaire, Ogooué-Ivindo y Ogooué-Lolo, el grupo mekona-mangoté (kota, benga, mahongwe, mindasa, samayi).
Estilo de vida
«La cuenca del Ogooué es una tierra de naturaleza fuerte, tradiciones perennes y artes asombrosas originadas en las profundidades del tiempo.» Louis Perrois, director de investigación de Orstom, París.
Los modos de vida tradicionales de Gabón se caracterizan por la adaptación a un entorno natural difícil dominado por dos elementos fundamentales: el bosque y el río. Estos condicionantes han seguido siendo ciertos hasta hace poco, ya que varias vías de comunicación están cambiando esta dinámica. Las prácticas y la vida cotidiana de las aldeas, al igual que su filosofía, están marcadas por una espiritualidad rica y compleja y, en cualquier caso, muy alejada de la de Occidente. La representación simbólica de las creencias se lee a través de un arte animista que refleja ritos étnicos diversos y significativos. Los estilos de vida cotidianos, ya sean relacionales, organizativos o productivos, están imbuidos de lo espiritual y, por lo tanto, íntimamente ligados a cultos ancestrales de los que no pueden disociarse.
La vida urbana contemporánea, cuyas dinámicas y estilos de vida no siempre concuerdan armoniosamente con la tradición, prevalece sobre esta filosofía ancestral. La mayoría de la población, especialmente los jóvenes, reside en las ciudades, vive junto a comunidades de orígenes diversos y está bien adaptada a la sociedad de consumo heredada de Occidente. Sin embargo, algunos hábitos y costumbres persisten y son visibles a través de códigos de vestimenta, maneras de relacionarse, sistemas jerárquicos tanto dentro de la familia como perceptibles en la vida profesional y política. La identidad evoluciona, pero siempre se nutre de los anclajes culturales resultantes de la historia de los pueblos. A veces, solo la forma de expresión ya resulta sorprendente.
Organización social y linaje. La organización comunitaria en Gabón se basa en el ancestro genético o el líder del linaje. Es el punto de partida para la solidaridad comunitaria, la unidad política interna y las relaciones externas con el grupo. Puede ser patrilineal o matrilineal. En este último caso, la mujer que se casa confiere la filiación a sus hijos. Por lo tanto, los diferentes grupos étnicos pueden tener linajes comunes. En la actualidad se celebran varias ceremonias para reunir a los padres de un mismo linaje en torno a un acontecimiento: ritos de iniciación (circuncisión, pubertad de las niñas), matrimonio consuetudinario, funerales, abandono del luto. Económicamente,
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