Il Gioco Di Casper. Charley Brindley

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      La donna voltò il tovagliolo verso di lei per studiare la figura. “Dodici.”

      “Ne è sicura?” chiese. “Si ricordi, ha un solo tentativo. Sbagli, e perde mille dollari.”

      Mentre la donna si concentrava sui triangoli, Bell salutò con un cenno della mano una signora che era appena entrata. Indossava un vestito borgogna con scollo a V, che era passato di moda da almeno dieci anni. Era un po’ consumato ma pulito e ben tenuto. Aveva circa quarantacinque anni, vecchia per la professione, tuttavia con le rughe e le ciocche di capelli grigi ben dissimulate, faceva ancora una buona impressione. Si faceva chiamare “Coco Phoenix.”

      Coco ricambiò il saluto di Bell, evidentemente felice di vederlo. Con qualche cenno della mano gli comunicò che sarebbe tornata a trovarlo dopo aver parlato con un ragazzo al bar.

      “Quattordici,” disse la donna accanto a lui.

      “È sicura?”

      “Sì. Quanto ci ho messo?”

      “Circa cinque minuti, ma la sua risposta è sbagliata.”

      Contò di nuovo i triangoli. “C’è questo grande esterno, poi i tre grandi, altri tre in cima…più questi…quattordici. Non possono essere più di quattordici.”

      “Diciotto.”

      “Impossibile.”

      Lui le indicò tutti i triangoli.

      “Porca miseria! Non avevo visto quei quattro sovrapposti.”

      “E questo è un enigma semplice. Ecco perché le sto dicendo che non dovrebbe rischiare i propri soldi.”

      “Lei gioca?” chiese la ragazza.

      “No. Il Ringmaster pensa che non sarebbe etico poiché conduco io il gioco. E in ogni caso, se vincessi io, gli altri giocatori sarebbero davvero molto arrabbiati.”

      “Immagini di sì. Cosa ci guadagna?”

      “Blinker, Leticia e io prendiamo cento dollari ogni sera.”

      “Qual è il piatto più grosso che abbia mai visto?”

      “Sedicimila.”

      “Accidenti! Okay…” Aprì la clutch e tirò fuori un mazzetto di banconote. “Ci sto.”

      “Le sto dicendo di starne fuori. Finirà per perdere i soldi.”

      “E allora? Se perdo, dovrò solo fare un’ora di straordinario.”

      “Bene, solo non si dimentichi che l’ha chiesto lei.”

      Mise dieci banconote da cento dollari sul tavolo.

      Lui tolse i soldi dal tavolo e glieli restituì. “Li tenga fuori vista, e non li dia a me. Li passi a Blinker, al bar. Ma aspetti un attimo.” Aprì un messaggio e lesse velocemente la risposta. “No, troppo tardi. Le nove buste sono già per strada. Il gioco per stasera è fatto.”

      “Bè, peccato,” disse lei. “Non posso neppure spendere i miei soldi.”

      “Mi spiace. Ma può restare a vedere se qualcuno vince.”

      “Posso vedere l’enigma di stasera dopo che è finito il gioco?”

      Lui scosse la testa. “Soltanto chi paga può vederlo.”

      “Okay. Vado a dare i mille a Blinker per domani sera.” Lo guardò con gli occhi a fessura. “Se le va bene.”

      Bell si strinse nelle spalle. “Certo. Solo, si assicuri di dirgli che sono per il prossimo gioco.”

      “Il mio nome è ‘Gigi,’ tra l’altro.” Gli porse una mano.

      “Bell1 Casper.”

      “Okay, Bill. Ora, devo andare a lavoro. Vedo circa seimila dollari seduti al bar.”

      “Sì.” Guardò gli uomini al bar, molti dei quali la stavano fissando. “Ma è ‘Bell,’ non ‘Bill.’”

      “Oh, mi scusi. Come ha fatto sua madre a inventarsi questo nome?”

      “Era incinta seduta su una panca della St. Joseph’s Catholic Church. Proprio nel momento in cui mio padre urlò ‘Gesù Cristo!’, le campane iniziarono a suonare il primo rintocco della mezzanotte.”

      Gigi rise. “Okay, Bell. Complimenti a sua madre. Ci vediamo domani sera per i miei soldi.”

      Bell sorrise mentre Gigi si allontanava. Fece a Blinker un pollice in su.

      Capitolo Due

      Altre due signore molto truccate vennero al tavolo di Casper quella sera, ma nessuna delle due andò a segno.

      Coco Phoenix sedeva a chiacchierare con Bell mentre guardava gli uomini entrare e uscire.

      “Chi è la ragazza nuova?” chiese Coco mentre aspettava.

      “Gigi.”

      “È un’imbrogliona.”

      “Sì.” Bell guardò Gigi andarsene con un altro ragazzo. “Lo so. Che cosa stai facendo?”

      Coco alzò il vestito colorato perché vedesse. “E’ un prendisole.”

      Coco Phoenix

      Il vestito aveva dei bei dettagli ed era disegnato per essere indossato sopra un bikini, o short e reggiseno.

      “Adoro quei colori. Stai seguendo uno schema?”

      “No, ho solo iniziato a cucire, e la fantasia è venuta fuori da sola.”

      Un gentiluomo ben vestito si avvicinò e li guardò furtivamente, poi il suo sguardo cadde su Coco e arrossì mentre si avvicinava al tavolo.

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