Загадочная история Бенджамина Баттона. Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ в чине; к письму были приложены приказ о производстве его в бригадные генералы армии Соединенных Штатов и предписание явиться немедленно.

      Бенджамин вскочил, дрожа от нетерпения. Именно об этом он и мечтал! Он схватил шапку и уже через десять минут, войдя в большую швейную мастерскую на Чарльз-стрит, срывающимся дискантом заказал себе военную форму.

      – Хочешь поиграть в войну, сынок? – небрежно спросил приемщик.

      Бенджамин рассвирепел.

      – Послушайте! Не ваше дело, чего я хочу! – ответил он зло. – Моя фамилия Баттон, я живу на Маунт-Вернон-плейс, так что можете не сомневаться, что я вправе носить форму.

      – Ну что ж, – сказал приемщик с сомнением. – Не ты, так твой отец, стало быть, это все едино.

      С Бенджамина сняли мерку, и через неделю форма была готова. Труднее было приобрести генеральские знаки различия, потому что торговец настойчиво уверял Бенджамина в том, что красивый значок ХАМЛ[2] ничуть не хуже и с ним даже интереснее играть.

      И вот ночью, не сказав Роско ни слова, он покинул дом и поездом доехал до военного лагеря в Мосби, штат Южная Каролина, где должен был принять под свое командование пехотную бригаду. В знойный апрельский день он подъехал к воротам лагеря, расплатился с шофером такси, привезшим его с вокзала, и обратился к часовому у ворот.

      – Кликни кого-нибудь, чтобы отнесли мои вещи, – скомандовал он.

      Часовой укоризненно взглянул на него.

      – Вот так штука! – заметил он. – И далеко ты собрался в генеральской одежке, сынок?

      Бенджамин, почетный ветеран испано-американской войны, напустился на него, сверкая глазами, но, увы, при этом дал петуха:

      – Смирно!

      Он хотел крикнуть это громовым голосом, набрал воздуха… и вдруг увидел, что часовой щелкнул каблуками и сделал на караул. Бенджамин попытался скрыть довольную улыбку, но, когда он обернулся, улыбка исчезла с его лица. Часовой приветствовал вовсе не его, а внушительного артиллерийского полковника, который подъехал к воротам верхом.

      – Полковник! – пронзительно окликнул его Бенджамин.

      Полковник подъехал вплотную, натянул поводья, взглянул на Бенджамина, и его глаза насмешливо блеснули.

      – Ты чей, малыш? – спросил он ласково.

      – Вот я тебе сейчас покажу малыша, чертова кукла! – угрожающе заявил Бенджамин. – Ну-ка слезай с коня!

      Полковник захохотал во все горло.

      – Тебе нужен конь, а, генерал?

      – Вот! – крикнул Бенджамин в изнеможении. – Читайте!

      И он швырнул полковнику приказ о своем производстве в генеральский чин.

      У полковника глаза полезли на лоб.

      – Кто тебе это дал? – спросил он и сунул приказ в карман.

      – Правительство, в чем вы очень скоро сможете убедиться!

      – Ступай за мной, – сказал СКАЧАТЬ