Осколки чести. Лоис Макмастер Буджолд

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ пошли вдоль обрывистого берега, высматривая брод. Вдруг Корделия тронула Форкосигана за руку.

      – Вон тот валун внизу пошевелился, – сообщила она.

      Барраярец достал бинокль и поглядел в указанном направлении.

      – Вы правы.

      С полдюжины коричневых валунов на песчаной отмели оказались толстоногими приземистыми шестиногами, нежащимися на утреннем солнышке.

      – Похоже, какие-то земноводные. Интересно, они плотоядные? – спросил Форкосиган.

      – Если бы вы не прервали мою экспедицию, – укоризненно заметила Корделия, – я могла бы ответить на подобные вопросы. А вон опять эти пузыри… Господи, я и не думала, что они могут достигать таких размеров, не теряя способности летать!

      Десяток крупных «медуз», прозрачных, как стеклянные колбы сантиметров по тридцать в диаметре, плыли над рекой, напоминая связку улетевших воздушных шариков. Некоторые подлетали к шестиногам и мягко опускались им на спины, распластываясь по холкам наподобие блестящих беретов. Корделия попросила бинокль, чтобы получше рассмотреть происходящее.

      – Может, они вроде тех земных птиц, которые очищают шкуру крупных зверей от паразитов? О-ох! Похоже, нет.

      Шестиноги поднялись, неловко взбрыкивая неуклюжими телами, и с тревожным шипением скользнули в воду. Пузыри, напоминавшие теперь бокалы с бургундским, снова надулись и взмыли в воздух.

      – Воздушные шарики-вампиры? – спросил Форкосиган.

      Корделия кивнула.

      – Какие мерзкие существа.

      Видя его отвращение, она чуть не расхохоталась.

      – Вам ли их осуждать – вы ведь тоже плотоядный.

      – Ладно, осуждать не буду, но от близкого знакомства постараюсь уклониться.

      – Тут я с вами согласна.

      Они продолжали идти вверх по течению, мимо мутного пенистого водопада. Километра через полтора оба потока соединились; спотыкаясь, путники пересекли их в самом мелком месте. При переходе через второй ручей Дюбауэр поскользнулся и, вскрикнув, упал в воду.

      Корделия инстинктивно вцепилась в рубашку ботаника. Ее охватил ужас: его может унести… эти земноводные шестиноги, острые скалы… водопад! Не обращая внимания на то, что рот наполняется водой, она стиснула его обеими руками. Вот и все… Нет!

      Что-то потянуло их назад. Оказывается, Форкосиган успел поймать ее сзади за пояс и быстро выволок обоих на мелководье.

      Мокрая, но исполненная благодарности, Корделия поднялась на ноги и вытолкнула на берег кашляющего Дюбауэра.

      – Спасибо, – с трудом выговорила она.

      – Что, думали, я дам вам потонуть? – поддразнил Форкосиган, выливая воду из башмаков.

      Смутившись, Корделия пожала плечами:

      – Ну… По крайней мере без нас вы могли бы идти быстрее.

      – Хм-м. – Он откашлялся, но СКАЧАТЬ