Il Suo Ladro Perfetto. Amanda Mariel

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      "Per favore." Lei lo guardava con gli occhi spalancati color verde muschio. "Ho un disperato bisogno di aiuto".

      La osservò più da vicino. Sembrava una prostituta, ma i suoi occhi avevano un'innocenza che tradivano il suo aspetto, e il suo corpo tremava. Quando incontrò il suo sguardo, non si poteva negare la paura che si rifletteva sui suoi occhi. "Che diavolo sta succedendo qui?".

      Prima che lei potesse rispondere, sentì urlare da dietro l'angolo.

      "Prendetela!"

      "Non può essere andata lontano!

      "Quella ragazzetta vale una fortuna. Non lasciatela scappare!"

      La donna tra le sue braccia si stringeva a lui, seppellendo il suo volto nel suo cappotto. "Vi prego, aiutatemi. Nascondetemi".

      Charles ci pensò un attimo prima di prenderla tra le sue braccia. Signore, non lasciarmi vivere per rimpiangere le mie azioni di questa notte. Corse verso l'angolo, dove lo aspettavano la sua carrozza e il suo autista. La paura e l'incertezza negli occhi della donna lo spingevano a continuare a muoversi mentre lei gli si aggrappava per la vita. "Ti tengo io". Strinse la presa nel tentativo di rassicurarla.

      Camminava tra la folla di spettatori, correndo tra signore e gentiluomini mentre si faceva strada con la donna saldamente aggrappata tra le braccia. Dietro di lui, le grida dei suoi inseguitori continuavano. Chi diavolo era e che diavolo stava succedendo?

      Avvistando un amico, gridò: "Gulliver, dobbiamo andare".

      Mentre Charles si avvicinava alla sua carrozza, chiamò il suo valletto: "Apri la carrozza, non c'è bisogno del gradino". Si lanciò nel mezzo con la donna ancora tremante tra le braccia.

      Gulliver si issò dietro di loro. "Che diavolo succede?" chiese a Charles.

      Mise la donna accanto a lui mentre il valletto chiudeva la porta, Charles lanciò a Gulliver uno sguardo per metterlo a tacere.

      I suoni dei suoi inseguitori si avvicinavano, le loro grida aumentavano di volume e di frustrazione. Perché erano così determinati a prenderla? Egli incontrò il suo sguardo. Questa domanda, insieme a molte altre, avrebbero dovuto aspettare se l'avesse portata via da Covent Gardens. "Dove vai?

      Scosse la testa. "Dovunque ma non qui andrà bene".

      L'irritazione gli si insinuò dentro. "Che diavolo! Devi dirmi dove vuoi andare!".

      Lord Gulliver chiamò il cocchiere, "Piazza Grosvenor, casa di Gulliver, e si affrettò a fare in fretta".

      La carrozza si mise in movimento, facendo sussultare e ondeggiare la donna. Charles la raggiunse per fermarla. Si sistemò e si mosse per sedersi accanto a Gulliver. Incrociando casualmente una gamba sull'altra, si reclinò contro la panca di velluto di peluche.

      "Grazie". Le parole non erano altro che un sussurro soffocato.

      Studiandola, Charles fece un cenno con la testa. "È stato un piacere". Era certamente una bella cosa. Se si fossero incontrati in circostanze diverse, lui avrebbe potuto godere della sua compagnia. Peccato che avesse la sensazione che questa donna gli avrebbe causato molti più problemi prima che tutto ciò fosse finito.

      Forse doveva fermare la carrozza e farla uscire. Aveva fatto la sua buona azione nell'aiutarla a fuggire. Non c'era più alcun motivo per il suo continuo coinvolgimento. Tranne il fatto che era già immerso fino al collo e pieno di domande che richiedevano risposte.

      Tirando un sospiro, incontrò il suo sguardo spalancato. "Ora che sei al sicuro, vorrei sapere in che tipo di guaio hai coinvolto me e Lord Gulliver?

      Deglutì forte, con gli occhi chiusi.

      Dopo alcuni secondi di silenzio, Charles continuò. "Perché ti stavano inseguendo? Sei una specie di ragazza di strada?".

      Riportando il suo sguardo al suo, scosse la testa e squadrò le spalle, ma rimase in silenzio.

      "Una borseggiatrice? Assassina?" socchiuse gli occhi.

      "Cielo, no". Il suo sguardo color muschio si offuscava, ferita dalla paura che aveva provato poco prima. "Io non sono nessuna di queste cose".

      "E allora cosa?" Charles si è piegato in avanti, impaziente di avere delle risposte.

      Gulliver tirò fuori una fiaschetta dal cappotto e la offrì a Charlesr. "Perdonate la mia maleducazione nell'affermare l'ovvio, tuttavia, voi sembrate una puttana, e quegli uomini che vi stavano inseguendo, li ho riconosciuti. Sono al servizio di Madame Lavinia".

      Charles prese un lungo sorso di scotch, poi passò la fiaschetta a Gulliver. Aveva fatto la stessa osservazione sulla donna quando lei gli si era buttata addosso, anche se all'epoca non aveva riconosciuto i suoi inseguitori. "Sei una delle ragazze di Lavinia?" La studiò, fissandola profondamente negli occhi in attesa della sua risposta.

      "No". Si agitava con la sua gonna cremisi, con le lacrime che le scendevano negli occhi.

      Scommetteva sul fatto che diceva la verità. Ma perché la inseguivano e perché aveva quell'aspetto? Lui la guardava. "Faresti meglio a cominciare a spiegare".

      "Mia mamma mi ha mandata via ". Mi ha mandato a Londra, da Lavinia. Non avevo idea di dove stavo andando". Si asciugò una lacrima dalla guancia. "Non sono una donna dalla morale discutibile. Appena ho scoperto dove mi avevano mandato....". tirò un respiro tremolante. "Non potrei mai rimanere lì".

      Gulliver sorseggiò altro scotch. "Perché allora tua madre ti ha mandata lì?"

      Lei puntò il suo sguardo nella sua direzione. "Dopo che mio padre è scappato, non poteva più permettersi di provvedere a me. Mi ha vestita, mi ha messo in una carrozza e mi ha detto di perdonarla, sostenendo di non avere altra scelta".

      Charles prese fiato quando lei si torturava furiosamente il mento, riportando la sua attenzione su di lui. Il suo cuore si ammorbidì verso la ragazza. "Non hai un altro posto dove andare?".

      "No".

      La carrozza si fermò davanti alla casa di Gulliver, e lui infilò di nuovo la fiaschetta nel cappotto. "Cosa intendete farne di lei?". Guardò Charles e poi la donna.

      Lei gli rivolse lo sguardo. "Mi chiamo Julia Honeyfield".

      "Piacere di fare la tua conoscenza, signorina Julia." Gulliver le fece un sorriso confuso prima di guardare indietro a Charles. "Hai un piano?"

      Ottima domanda. Charles dtofinò la mano sulla mascella. Se lei diceva la verità, e lui pensava che lo facesse, era innocente. Non sarebbe mai sopravvissuta alle strade di Londra. Se lui l'avesse respinta… Il suo occhio tremava mentre cercava di decidere quale linea d'azione adottare.

      Al diavolo. Le sorrise prima di rispondere a Gulliver. "La porterò a casa con me".

      Gulliver ridacchiava, dando a Charles la sua fiaschetta. "Potrebbe servire più a te che a me". Scese dalla carrozza.

      Non perdendo tempo, Charles ordinò la carrozza per tornare a casa, poi si sistemò per il viaggio. Mamma e Celia avrebbero ritenuto senza dubbio sciocco quando sarebbe arrivato con Julia. Diavolo, pensava di essere mezzo matto. Ma quale altra scelta aveva?