Горящая земля. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ бы иметь наследника от какой-нибудь милой мерсийской девушки.

      – Ты имеешь в виду…

      – Он меня не убьет, – бодро перебила она. – Но он захочет со мной развестись.

      – Твой отец никогда этого не допустит!

      – Допустит, если меня уличат в супружеской неверности, – ответила Этельфлэд удивительно ровным тоном.

      Я уставился на нее, не совсем веря своим ушам. Она увидела мою недоверчивость и встретила ее издевательской улыбкой.

      – Что ж, ты ведь спросил меня об Алдхельме.

      – Этельред хочет, чтобы ты…

      – Да, – ответила Этельфлэд. – А потом он обречет меня на монастырь и забудет о моем существовании.

      – И Алдхельм одобряет эту затею?

      – О, одобряет, еще как! – Этельфлэд улыбнулась, как будто я задал глупый вопрос. – К счастью, у меня есть слуги из восточных саксов, которые защищают меня; но что будет, когда отец умрет? – Она пожала плечами.

      – Ты рассказала об этом отцу?

      – Да, только вряд ли он поверил. Но, само собой, он верит в веру и молитву, поэтому послал мне гребень, принадлежавший Святой Мильбурге, и сказал, что гребень придаст мне сил.

      – Почему он не верит тебе?

      – Он думает, что я склонна к дурным фантазиям. А еще он считает Этельреда очень преданным. И моя мать, конечно, обожает Этельреда.

      – Так и есть, – мрачно проговорил я.

      Жена Альфреда, Эльсвит, была озлобленным созданием и, как и Этельред, родом из Мерсии.

      – Ты можешь попробовать пустить в ход яд, – предложил я. – Я знаю женщину в Лундене, которая готовит ужасные яды.

      – Утред! – укоризненно произнесла она.

      Но, прежде чем Этельфлэд успела сказать еще что-то, из арьергарда галопом прискакал один из людей Финана; копыта его лошади взметали комья луговой земли.

      – Господин! – закричал он. – Настала пора поторопиться!

      – Осферт! – окликнул я, и наш ложный король со счастливым видом спрыгнул с повозки и сел в седло. Он швырнул бронзовый обруч в повозку и натянул шлем.

      – Брось ее! – крикнул я вознице. – Скати в канаву!

      Возница ухитрился сделать так, что два колеса повозки оказались в канаве; так мы и оставили тяжелый экипаж – опрокинутым, со все еще впряженными в него лошадьми.

      Финан и наш арьергард с шумным конским топотом поскакали по дороге, а мы помчались перед ними к небольшому лесу, где я подождал, пока Финан нас догонит. Как только мы соединились, показались первые преследующие нас датчане. Они нещадно погоняли лошадей, но я рассчитывал, что брошенная повозка с бросающимися в глаза украшениями задержит их на несколько мгновений. Так и случилось – скачущие впереди остальных преследователи закрутились вокруг экипажа, а мы свернули в сторону.

      – Это лошадиные скачки, – сказал мне Финан.

      – И наши лошади быстрее, – ответил я.

      Наверное, СКАЧАТЬ