Охотник за судьями. Кристофер Бакли

Чтение книги онлайн.

      – Поплавайте. – Ханкс содрал с себя рубашку, сел и начал расшнуровывать сапоги.

      – Не хочется.

      – Вы хотите сказать, что не умеете. Очень жаль. Это освежает.

      – Я не сказал, что не умею. Сказал, что не хочется.

      Ханкс продолжал раздеваться. Стало видно, как крепко он сложен. Тело его покрывали шрамы. Он нырнул в реку, всплыл, лежа на спине, выплюнул струйку воды, уподобившись скульптурному украшению фонтана, и поплыл к песчаной косе. Вылез на берег и исчез в кустах. Балти продолжал размышлять об омерзительных открытиях сегодняшнего утра.

      Люди на корме закричали, показывая пальцами в воздух. Балти поднял голову и увидел летящую к шлюпу палку. Она приземлилась на палубу со звуком, не похожим на стук дерева, и принялась извиваться.

      Матросы и солдаты загоготали. Два солдата вытащили сабли и стали тыкать в змею. Та, недовольная шумом и суетой, решила перебраться на другой конец лодки, где поспокойней.

      Балти выругался и вскочил. Сквернословие не отпугнуло змею – она все приближалась.

      – Кыш! Кыш! – закричал Балти на змею, как служанка на кошку.

      Матросы и солдаты снова покатились со смеху. Змея подползла ближе. Она остановилась в нескольких футах от Балти, свернулась кольцами, приподняла голову, а хвостом издала неприятный гремящий звук.

      Балти ухватился за форштаг и повис. Это тоже чрезвычайно позабавило солдат и матросов. Змея сделала бросок, пытаясь достать его болтающиеся ноги. Мелькал раздвоенный язычок.

      – Помогите! Ради бога! Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь!

      На борт лодки, подтянувшись, залез Ханкс. Он потопал ногой по палубе, отвлекая змею. Она переключилась на него. Ханкс вытянул перед собой левую руку, шевеля пальцами. Добыча! Змея бросилась. В этот момент правая рука Ханкса молниеносно схватила ее сзади у основания головы.

      Он держал змею на весу. Она обвивалась вокруг его предплечья, как в пантомиме про Лаокоона. Люди криками подбадривали Ханкса. Он наклонился, чмокнул змею в затылок, смотал с руки и швырнул в воздух. Она приземлилась на песчаный берег, полежала, вероятно пытаясь понять, что вообще произошло, и удалилась в кусты.

      – Индейцы называют их уишалове. Пугалки. Но я вижу, вам понятно и без перевода.

      Балти размахнулся и ударил. Ханкс увернулся. Балти плюхнулся за борт.

      Он вынырнул, хлопая по воде руками и отплевываясь. Матросы и солдаты гоготали. Такая потеха не часто выпадает!

      Ханкс созерцал Балти, трепыхающегося в воде:

      – А вы вроде сказали, что умеете плавать.

      Он протянул руку и вытащил Балти на палубу. Балти сидел, обтекал и пытался перевести дух.

      Ханкс сунул ему фляжку. Балти сделал большой глоток, нарушив данную себе утром клятву вечной трезвости.