王の行進. Морган Райс

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      アルゴンは頭を垂れた。ガレスが手の平の熱さを感じる頃には、棺は下まで降ろされていた。ドシンという音とともに地面に着地した。

      「いや！」叫び声が聞こえた。

      グウェンドリンだった。半狂乱になって、自分も飛び込むかのように穴の脇まで走り寄った。リースが走ってきてグウェンを掴み、引き止めた。ケンドリックも進み出て手伝った。

      ガレスは彼女に何の同情も覚えず、むしろ脅威を感じた。彼女が埋められるのを望めば、その手配をすることさえできただろう。

      本当に、彼なら。

      *

      ソアはマッギル王の亡骸からほんの数フィートのところに立ち、地中に降ろされるのを見ながら、その光景に打ちのめされていた。国内で最も高い断崖に位置する壮大な場所を、王は埋葬場所として選んだのだった。雲にまで届きそうな、崇高な場所である。夜明けの太陽が少しずつ高く昇っていくにつれ、雲はオレンジ、緑、黄色、そしてピンク色に染まった。日中、空は晴れることのないもやに覆われて、王国全体が悲しんでいるかのようだった。ソアの脇にいるクローンもクンクンと泣いた。

      ソアが甲高い声を聞いて見上げると、エストフェレスが空高く、皆を見下ろしながら円を描くように飛んでいるのが見えた。ソアはまだ呆然とした状態だった。この数日間に起こったこと、自分が短い間に愛するようになった人が地中に埋葬されていくのをここでこうして王族に混じって見ていることがまだ信じられずにいた。とても有り得ないことのようだった。王のことはまだ知り始めたばかりで、本当の父のように思える初めての人だった。何よりも、ソアは王の最期の言葉が頭から離れなかった：

      「そなたは他の者とは違う。特別だ。自分が何者かそなたにわかるまで、我々の王国に平和が訪れることは決してないだろう。」

      王は何を言おうとしたのだろう？自分は一体何者なのだろう？自分はどう特別だというのか？どうして王はご存じだったのだろう？王国の運命がどうソアと関係しているのだろう？王の妄想だったのだろうか？

      ここからずっと離れたところに偉大な国がある。ワイルド、そしてドラゴンの国も越えたところだ。ドルイドの国だ。そなたの母はそこの出身だ。そなたは答えを得るためにそこに行かねばならない。