Запоздалая свадьба. Аманда Квик

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ я даже склонен к воровству, ни за что не стянул бы подобное украшение по доброй воле. Я захватил его, поскольку был уверен, что оно оставлено именно мне.

      По спине Лавинии медленно прокатилась ледяная волна. Она подошла к тому месту, где стоял Тобиас, и стала рассматривать кольцо. Неширокая золотая лента была украшена миниатюрным гробиком. Тобиас кончиком пальца открыл крышку. Зловещий череп улыбался ей со своего ложа из скрещенных костей.

      – Кольцо «мементо мори», – кивнула она, слегка нахмурившись. – Такие были весьма популярны в прошлые времена, хотя мне никак не взять в толк, почему кто-то хотел носить на пальце постоянное напоминание о смерти.

      – Три года назад стареющая графиня, богатая вдова и два обеспеченных джентльмена погибли по причинам, казавшимся на первый взгляд либо несчастным случаем, либо самоубийством. В один прекрасный день я решил обсудить эти события с моим другом Крекенберном, и в результате этой беседы выяснилось, что в каждом случае кто-то получил от этой кончины несомненную выгоду.

      – Ты имеешь в виду наследства?

      – Да. Во всех четырех случаях. И не только деньги. Большие поместья и один или два титула перешли в другие руки.

      – И что тут странного? Такое всегда бывает, когда знатные, состоятельные люди отправляются на тот свет.

      – Совершенно верно. Но мое любопытство возбудили иные аспекты этих происшествий. Оба самоубийства, например, казались мне чрезвычайно маловероятными. Крекенберн, который хорошо разбирается в тонкостях жизни светского общества, не считал, что оба самоубийцы страдали меланхолией или смертельными болезнями. Ни один не пережил значительных финансовых потерь.

      – А несчастные случаи?

      – Стареющая графиня гуляла зимой по пруду, затянутому льдом, и провалилась. Богатая вдова упала с лестницы в собственном доме и сломала шею.

      Наступило молчание. Лавиния нехотя взглянула на то место, где Фуллертон, похоже, сделал последнюю, бесплодную попытку удержаться на краю.

      Тобиас проследил за направлением ее взгляда и кивнул:

      – Да, в самом деле, она и Фуллертон кончили почти одинаково.

      – Продолжайте, сэр.

      Тобиас возобновил свое неторопливое хождение.

      – Крекенберн и попросил меня разобраться в этих делах. Без всякой огласки, разумеется. Никто не подозревал ни о каких убийствах, и ни одна из заинтересованных семей не желала никакого скандала.

      – И что ты обнаружил?

      – В процессе расследования я узнал от экономки вдовы, что рядом с ее телом лежало крайне неприятное украшение.

      Ладони Лавинии похолодели от дурного предчувствия.

      – Кольцо «мементо мори»?

      – Да.

      Тобиас с силой сжал кольцо.

      – Экономка служила у своей госпожи много лет и была совершенно уверена, что в числе драгоценностей вдовы такое кольцо не значится. Когда же дело дошло до самоубийств, СКАЧАТЬ