Последнее слово. Книга вторая. Людмила Гулян

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ выпрямившись, де Бек откинулся на спинку кресла: роившиеся вокруг него духи прошлого, отпрянув, растворились в сумрачных углах слабо освещенных покоев. Он вновь был один. Невольное покаяние перед самим собой словно очистило его душу и прояснило разум; не торопясь, он принялся припоминать имена причастных к событиям прошлого года людей – в надежде выявить того, кто сможет оказать ему действенную помощь в возвращении той, что так дорога ему.

      Брекон, Поуис, конец октября 1212

      Воздух под густыми, тесно переплетающимися кронами раскидистых дубов и высоких ясеневых деревьев обжигал холодом ранних заморозков. Резкий ветер с безжалостным усердием срывал с ветвей пеструю осеннюю листву и развевал полы теплых накидок. Всадники понукали трусивших спешной рысью лошадей, настороженно оглядываясь и прикрываясь щитами: они надеялись достигнуть Брекона к вечерней трапезе.

      Возглавлял отряд Ральф Мортимер. Около года назад он покинул очередного хозяина, незадачливого лорда Черлтона, и перебрался в Брекон, в котором сейчас запрвлял Енгелард де Сиконе – королевский фаворит из когорты норманнских наемников. Сей пост тот заполучил после смерти своего дядюшки Жерара д'Ати, по распоряжению короля Джона управлявшего частью владений небезызвестного Уильяма де Браоза, в недавнем прошлом могущественного магната Марки. Минувшим годом полностью обнищавший де Браоз скончался во французском изгнании; один из старших сыновей его Гил, епископ Херефорда, уже который год вел упорную – и пока безуспешную – борьбу за возвращение родовых земель де Браозов, поделенных вероломным Джоном меж своими любимцами-наемниками.

      К этому времени валлийские принцы во главе с Лливелином, вытеснив короля из Уэльса, прочно утвердились в своих владениях. В результате угроза валлийских набегов вновь нависла над приграничьем: лорды Марки спешно принялись за укрепление своих бастионов и пополнение гарнизонов. Таких, как де Сиконе, не особенно занимали моральные устои нанимаемых людей: им требовались опытные, закаленные в боях и готовые на все ради звонкой монеты воины. Что было на руку Ральфу, чья репутация оставляла желать лучшего.

      Близкое родство с Роджером де Мортимером, лордом Вигмора, пригодилось и на этот раз: Ральфу предоставили должность сержанта и выделили под его начало отряд в пятнадцать верховых солдат. В обязанности ему вменялось регулярное патрулирование простиравшихся к югу от замка Брекон территорий. С чем он вполне успешно справлялся: несмотря на все его недостатки, Мортимеру нельзя было отказать в боевом опыте и умении владеть оружием.

      После казни валлийских заложников, повешенных в Ноттингеме по приказу короля, обстановка в приграничных зонах заметно накалилась. Если раньше набеги валлийцев ограничивались грабежами и угоном скота, теперь они сопровождались поджогами и кровопролитными стычками. Солдатам патрулей приходилось СКАЧАТЬ