Где властвует любовь. Джулия Куин

Чтение книги онлайн.

      – Прошу прощения? – озадаченно нахмурился Хейвуд.

      Пенелопа пожала плечами.

      – Просто мне кажется, что многие из вас неплохо проводят время, разглагольствуя о том, как им скучно.

      Ее реплика была встречена молчанием. Лорд Хейвуд продолжал в замешательстве взирать на нее, а одной из дам, видимо, попала соринка в глаз, потому что она странно таращила глаза.

      Колин не мог не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что утверждение Пенелопы окажется таким сложным для понимания.

      – Единственное, что заслуживает интереса, – это заметки леди Уистлдаун, – изрекла вторая дама, очевидно, решив пропустить мимо ушей вмешательство Пенелопы.

      Джентльмен, стоявший рядом с ней, поспешил выразить согласие.

      И тут леди Данбери начала улыбаться.

      Колин встревожился, перехватив ее взгляд. В нем было нечто пугающее.

      – У меня есть идея, – сказала она.

      Кто-то ахнул, кто-то – более слабонервный – застонал.

      – Великолепная идея.

      – Как и все ваши идеи, – галантно заметил Колин. Леди Данбери небрежно отмахнулась от него.

      – Сколько, по-вашему, бывает в жизни великих тайн?

      Никто не ответил, и Колин предположил:

      – Сорок две?

      Леди Данбери даже не удостоила его взглядом.

      – Так вот. Говорю вам здесь и сейчас…

      Все подались ближе, заинтригованные столь драматическим вступлением. Даже Колин.

      – Вы все будете моими свидетелями…

      Колину показалось, что он услышал, как Пенелопа пробормотала: «Ну давайте, не тяните».

      – Тысячу фунтов, – сказала леди Данбери.

      Толпа вокруг них разрасталась.

      – Тысячу фунтов, – повторила леди Данбери, повысив голос. Воистину с таким талантом ей следовало бы пойти на сцену. – Тысячу фунтов тому…

      Казалось, весь бальный зал притих, напрягая слух.

      – …кто сорвет маску с леди Уистлдаун!

      Глава 3

      Понадобилось ровно три минуты, чтобы весть об экстравагантном предложении леди Данбери распространилась по всему залу. Пенелопа знала это совершенно точно, поскольку она стояла лицом к огромным (и если верить Кейт Бриджертон, чрезвычайно точным) дедушкиным часам, когда леди Данбери сделала свое объявление. При словах «тысячу фунтов тому, кто сорвет маску с леди Уистлдаун» часы показывали сорок четыре минуты одиннадцатого. Длинная стрелка СКАЧАТЬ