За темными лесами. Старые сказки на новый лад. Нил Гейман

Чтение книги онлайн.

      Королева-ведьма сидела в высоком кресле у окна, забранного бледно-зеленым и темно-белым стеклом, а в руках держала Библию в переплете из розового шелка.

      – Ваше величество? – с низким поклоном сказал охотник.

      То был человек лет сорока – сильный, приятный на вид, искушенный и в тайнах леса, и в оккультных знаниях земли. И убивал он без колебаний – таково уж было его ремесло. Убивал и хрупких, стройных оленей, и лунокрылых птиц, и пушистых зайцев с печальным всепонимающим взглядом. Да, он жалел их, но, жалея, убивал. Жалость не могла помешать ему. Таково уж было его ремесло.

      – Посмотри в сад, – сказала королева-ведьма.

      Выглянул охотник в сад сквозь темно-белое стекло. Солнце уже село за горизонт, и под деревьями гуляла девушка.

      – Там принцесса Бьянка, – сказал охотник.

      – А еще что? – спросила королева-ведьма.

      Охотник перекрестился.

      – Сохрани меня Господь, владычица, не скажу.

      – Но знаешь?

      – Кто же этого не знает?

      – Король не знает.

      – Или знает слишком хорошо.

      – Ты человек храбрый? – спросила королева-ведьма.

      – Летом я охочусь на диких вепрей. Зимой истребляю волков.

      – Но достаточно ли ты храбр?..

      – Если таков будет ваш приказ, госпожа, – отвечал охотник, – я постараюсь.

      Королева-ведьма, не глядя, открыла Библию. Внутри оказалось плоское серебряное распятие, указывавшее на слова: «Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень».

      Охотник поцеловал распятие, надел его на шею и спрятал на грудь, под рубашку.

      – Подойди ближе, – велела королева-ведьма, – и я объясню, что тебе нужно будет сказать.