Незнакомка из Уайлдфелл-Холла. Энн Бронте

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ style="font-size:15px;">      – Ну-с, сударь! Знакомы ли мы с вами? Вот уже… дайте-ка вспомнить… – проговорил викарий с расстановкой, вверяя свое грузное туловище креслу, услужливо пододвинутому Розой. – По моим подсчетам, вот уже полтора месяца, как вы не переступали порога моего дома. – Он чеканил каждое слово, постукивая в такт тростью по полу.

      – В самом деле, сударь? – спросил я.

      – Увы! Именно! – Он подтверждающее кивнул и снова уставился на меня с этакой гневной напыщенностью, положив ладони на набалдашник зажатой между коленями толстой трости.

      – Я был занят, – сказал я, поскольку от меня явно ждали извинений.

      – Занят! – повторил он насмешливо.

      – Ну да. Вы же знаете: я убирал сено, а теперь начинается жатва.

      – Хм…

      Тут вошла моя матушка и, на мое счастье, полностью завладела вниманием почтенного гостя, многословно и оживленно его приветствуя. Она искренне посетовала, что он не зашел чуть раньше, к чаю, но тотчас же предложила заварить свежего, если его преподобие соблаговолит его испить.

      – Нет, благодарю вас, но увольте! – ответил он. – Я буду дома уже через несколько минут.

      – Ну, посидите еще чуть-чуть, выпейте чашечку! Я накрою за пять минут.

      Но он величественным жестом отклонил ее предложение.

      – Я скажу вам, миссис Маркхем, чего бы я выпил, – промолвил он. – Я бы пропустил стаканчик вашего превосходного эля.

      – Вот и чудненько! – воскликнула матушка и, с готовностью дернув сонетку[36], велела подать викарию любимый напиток.

      – А я подумал, дай-ка загляну к вам на минутку, раз уж прохожу мимо, – продолжил он, – а заодно и отведаю вашего домашнего эля. Я был у миссис Грэхем.

      – Да что вы!

      Старик печально кивнул и добавил с отвратительным нажимом:

      – Таков мой священный долг, рассудил я.

      – Воистину! – воскликнула моя матушка.

      – А зачем, мистер Миллуорд? – спросил я.

      Он бросил на меня строгий взгляд и, снова повернувшись к матушке, повторил:

      – Таков мой священный долг! Сейчас расскажу, – и опять пристукнул тростью.

      Матушка села напротив него, замерев от ужаса, но внимая ему с благоговением.

      Викарий заговорил, покачивая головой в такт словам: «Миссис Грэхем, ходят жуткие слухи!» – «О чем вы, сударь?» – Она делала вид, будто меня не понимает. – «Мой пастырский долг сообщить вам как о том, что я сам считаю предосудительным в вашем поведении, так и о том, что имею основания подозревать и что говорят мне о вас другие». – Так прямо и сказал!

      – Вы, сударь?! – крикнул я, вскочив с места и грохнув кулаком по столу.

      Он только мельком взглянул на меня и продолжил, обращаясь к хозяйке дома:

      – Это был тягостный долг, миссис Маркхем, но я все ей сказал!

      – А она что? – полюбопытствовала матушка.

      – Непоколебима… Боюсь, непоколебима, – СКАЧАТЬ