Север и Юг. Элизабет Гаскелл

Чтение книги онлайн.

      Сама она смерти боялась и стремилась к жизни со всей страстью здоровой юности.

      Бесси долго не отвечала, словно собиралась с мыслями, наконец все-таки заговорила:

      – Только представьте, что вы живете так же, как я, в страшных муках, которым нет конца. Вас бесконечно терзает кашель, изводят головокружение, тошнота и жар, и вы не знаете, сколько это продлится… О господи! Думаю, вы тоже были бы счастливы услышать от доктора, что вряд ли протянете еще одну зиму.

      – А как ты жила раньше?

      – Думаю, не хуже, чем другие, с той лишь разницей, что я постоянно возмущалась, а они нет.

      – Но как именно? Видишь ли, я здесь чужая, поэтому не очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.

      – Если бы вы к нам пришли, как обещали, то, возможно, я бы рассказала. Оказалось, что папа был прав: вы такая же, как все, – с глаз долой, из сердца вон.

      – Не знаю, кого имел в виду твой отец. Что касается меня, то, честно говоря, просто забыла об обещании – закрутилась…

      – Но вы же сами сказали! Мы не просили!

      – Забыла, – спокойно повторила Маргарет и предложила: – А что, если я пойду с тобой прямо сейчас?

      Бесси быстро взглянула в лицо спутнице, чтобы убедиться в искренности предложения, встретила прямой, дружелюбный взгляд и сразу смягчилась.

      – Пойдемте, если хотите…

      Дальше они шли молча, а когда свернули с грязной улицы в маленький двор, Бесси предупредила:

      – Не обижайтесь, если отец окажется дома и поначалу немного поворчит. Вы ему понравились, и он очень вас ждал, а когда не дождался, расстроился.

      – Не переживай.

      Николаса дома не оказалось, но возле корыта возилась крупная, неряшливо одетая девушка значительно моложе Бесси, но выше и крепче. Работала она быстро и умело, только вот при этом так шумела, что Маргарет посочувствовала бедной больной. А та, совершенно выбившись из сил, опустилась на первый попавшийся стул. Маргарет попросила девицу принести воды, а когда та побежала на кухню, по пути опрокинув стул и налетев на угол стола, развязала ленты на шляпке новой подруги, чтобы той легче было дышать.

      – По-вашему, такой жизнью стоит дорожить? – наконец пробормотала Бесси.

      Маргарет ничего не ответила и поднесла к ее губам воду. Девушка сделала долгий лихорадочный глоток, откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, прошептала:

      – «И не постигнет их больше ни голод, ни жажда. Не обожжет их солнце и не иссушит зной».

      Склонившись к девушке, Маргарет попросила:

      – Бесси, не гневайся на свою жизнь, какой бы она ни оказалась сейчас и какой бы ни была прежде. Вспомни, кто даровал ее тебе, и смирись!

      – Не допущу, чтобы моей дочке читали проповеди, – раздался за спиной голос Николаса. – Она и без того грезит о городе с золотыми воротами и драгоценными СКАЧАТЬ