Звездный прилив. Дэвид Брин

Чтение книги онлайн.

      Но скоро погода ухудшается, небо и море теперь одного цвета – тёмной воды. Море мрачнеет, потом становится чёрным и вдруг превращается в космический вакуум, а кругом вспыхивают звёзды.

      «Воздух, – встревожился он. – У них с Акки нет скафандров. В вакууме нельзя дышать!»

      Он уже начинает поворот, когда видит, кто их преследует. Галакты всех форм и окраски, с длинными жилистыми руками или крохотными цепкими когтями, но что ещё хуже, все неотступно гребут к нему. Гладкие носы их лодок сверкают, как звёзды.

      – Чего вам? – кричит он, изо всех сил гребя к берегу. (Неужели лодку выпустили без мотора?)

      – Кто твой господин? – Они кричат на тысяче языков. – Это Он рядом с тобой?

      – Акки-фин! Фины – наши клиенты! Мы возвысили их и освободили!

      – Тогда они свободны, – отвечают галакты, приближаясь. – А кто возвысил вас? Кто освободил тебя?

      – Я не знаю! – вопит он. – Может, мы сами… – И гребёт всё отчаяннее, а галакты хохочут. Изо всех сил он старается вдохнуть в жёстком вакууме. – Отстаньте! Дайте мне вернуться!

      Неожиданно впереди возникает какой-то флот. Его корабли больше лун – больше самих звёзд. Тёмные и безмолвные, они вызывают страх даже у галактов.

      Затем флагман древних сфероидов начинает раскрываться. Но Тошио замечает, что Акки рядом нет. Лодка исчезла. Исчезли и галакты.

      Он хочет закричать, но воздух надо беречь.

      Резкий свист привёл его в себя на мучительное и обескураживающее мгновение. Тошио сел слишком резко – он ощутил, как закачались сани. Глаза с трудом различали горизонт, но в лицо ударил сильный свежий бриз. Ноздри обрадовались запахам Китрупа.

      – Самое время, Бегун-по-Ступенькам. Мы уже начали опасаться.

      Тошио огляделся; Хикахи плыла рядом, одним глазом следя за ним.

      – Как ты, Остроглазый?

      – Да, вроде… вроде, ничего.

      – Тогда чини свой шланг. Его перекусили, чтобы ты мог дышать.

      Тошио пощупал край ровного среза – как ножом. Потом увидел, что его руки аккуратно забинтованы.

      – Кто ещё ранен? – спросил он, ища в набедренном кармане ремонтный набор.

      – Пара-другая ожогов. Славно подрались, особенно когда поняли, что ты жив. Спасибо, что сообщил о Ссассии. Мы бы туда не сунулись, если бы ты не попался. Сейчас её высвобождают.

      Тошио понимал, что должен благодарить Хикахи: его промах с её помощью выглядел чуть ли не подвигом. Вообще-то его следовало отчитать за то, что он бездумно оторвался от группы и едва не погиб.

      – Похоже, Фит-пита не нашли?

      – Ни единого следа.

      Солнце Китрупа медленно плыло к точке, соответствующей четырём часам земного дня. Низкие облака собирались на востоке. Спокойная прежде вода пошла мелкой рябью. – Похоже, собирается лёгкий шторм, – сказала Хикахи. – Вряд ли разумно прислушиваться к земным инстинктам на чужой планете, но вроде не СКАЧАТЬ