Пересмешник. Уолтер Тевис

Чтение книги онлайн.

      Споффорт щелкнул выключателем. Зажегся свет, большое эркерное окно вновь сделалось прозрачным. Кабинет вновь стал кабинетом, не кинозалом. Снаружи, среди ярких цветов на Вашингтон-Сквер, сидели на неподстриженной траве пожилые студенты в джинсовых мантиях. Лица у всех были пустые. Солнце стояло высоко и далеко в июньском небе. Споффорт посмотрел на Бентли.

      – Проректор Споффорт, – спросил тот, – я смогу вести этот курс?

      С минуту Споффорт задумчиво его разглядывал, потом ответил:

      – Нет. Сожалею, но в этом университете не будут учить чтению.

      Бентли неловко встал.

      – Извините, – сказал он, – но я думал…

      – Сядьте, профессор Бентли. Думаю, мы найдет на лето применение этой вашей способности.

      Бентли сел. Он заметно нервничал; Споффорт понимал, что подавляет людей своим присутствием.

      Он откинулся в кресле, потянулся и дружески улыбнулся Бентли.

      – Скажите мне, как вы научились читать?

      Тот заморгал, потом выговорил:

      – По карточкам. Карточкам для чтения. И четырем книжечкам: «Мое первое чтение», «Роберто, Консуэла и их пес Барбоска» и…

      – Где вы их достали? – спросил Споффорт.

      – Странная история. В университете есть собрание древних порнофильмов. Я выбирал материал для курса и наткнулся на запечатанную коробку. Кроме фильма, в ней были карточки и четыре книжки. Я начал смотреть фильм. Он оказался вовсе не порнографический. В нем женщина говорила с детьми в классе. За нею была черная стена, на которой она писала белые знаки. Например, она писала знаки, которые, как я позже узнал, составляли слово «женщина», и дети хором говорили «женщина». И то же самое со словами «учительница», «дерево», «вода», «небо». Помню, я стал перебирать карточки и нашел изображение женщины, под которым были те же самые значки. Было еще много картинок, и белых знаков на черной стене, и слов, которые произносили учительница и класс. – Бентли заморгал, вспоминая. – Учительница была седая, в белом платье. И она вроде как все время улыбалась…

      – И вы решили в этом разобраться? – спросил Споффорт.

      – Да. – Бентли тряхнул головой, будто силясь прогнать воспоминания. – Я прокрутил фильм еще раз, потом еще. Он меня зачаровывал. У меня было чувство, что происходящее в нем очень…

      Он умолк, не сумев подобрать слова.

      – Значимо? – спросил Споффорт.

      – Да. Значимо.

      Бентли на мгновение посмотрел Споффорту в глаза, вопреки правилу обязательной вежливости, затем перевел взгляд на окно, за которым обкуренные студенты сидели все так же молча, изредка клюя носом.

      – И что дальше?

      – Я смотрел фильм снова и снова, больше раз, чем могу сосчитать. И постепенно начал понимать, как будто с самого начала знал, только сам этого не сознавал, что учительница и класс смотрят на значки и говорят слова, которые этими значками изображаются. Значки были как картинки. Картинки слов. На них можно СКАЧАТЬ