Столп огненный. Кен Фоллетт

Чтение книги онлайн.

      Следом за матерью появился отец. Он был высок и черноволос, как Ролло, но его лицо, в отличие от лица сына, было густо усыпано веснушками.

      – Ты пойдешь за того, кого выберет твой отец, – холодно сказал он.

      Эти зловещие слова напугали Марджери. Она заподозрила, что могла недооценить решимость своих родителей. Было ошибкой выплескивать раздражение. Надо поскорее успокоиться и мыслить логически.

      Все еще возбужденная, но сумевшая себя обуздать, она произнесла:

      – Я вам не принцесса! Мы джентри[7], а не аристократы. Мой брак не обязан быть политическим союзом. Я – дочь купца. Люди вроде нас политических браков не устраивают.

      Это разъярило сэра Реджинальда, его лицо побагровело.

      – Я – рыцарь!

      – Но не граф!

      – Я веду свой род от Ральфа Фицджеральда, ставшего графом Ширинга двести лет назад! И Барт тоже! А Ральф Фицджеральд был сыном сэра Джеральда и братом Мерфина, строителя моста. В моих жилах течет кровь английского дворянства!

      Марджери устрашилась сильнее прежнего: она не только осмелилась пойти против несгибаемой воли отца, но и уязвила его семейную гордость. Этакое сочетание преодолеть будет непросто. Ладно, главное – ни за что не проявлять слабость.

      Она повернулась к Барту. Уж ему-то вряд ли нужна невеста, не желающая выходить замуж.

      – Приношу извинения, лорд Ширинг, но я выйду за Неда Уилларда.

      – Святые угодники! – возмутился сэр Реджинальд. – Не бывать этому!

      – Но я люблю Неда Уилларда!

      – Ты слишком молода, чтобы хоть в кого-то влюбляться! А твои Уилларды вдобавок почти протестанты!

      – Они ходят к мессе, как и положено.

      – Все равно! Ты выйдешь за виконта Ширинга!

      – Нет, – сказала Марджери, спокойно и решительно.

      Барт между тем постепенно приходил в себя.

      – Знал ведь, что с нею будет непросто, – пробормотал он.

      – Ей просто нужна твердая рука, – пояснил сэр Реджинальд.

      – То есть порка?

      Леди Джейн поспешила вмешаться.

      – Подумай как следует, Марджери, – предложила она. – Однажды ты станешь графиней, а твой сын родится графом.

      – Только это вам и нужно! – Марджери услышала, как ее голос срывается в крик, но ничего не могла с собою поделать. – Хотите, чтобы ваши внуки родились знатными, да?! – По вытянувшимся лицам родителей она поняла, что угадала, и презрительно добавила: – Ну так вот, я не стану племенной кобылой, сколько бы вы ни грезили о знатности!

      Едва выпалив эти слова, она сообразила, что зашла слишком далеко. Ее оскорбление поразило отца в самое больное место.

      Сэр Реджинальд расстегнул ремень.

      Марджери испуганно попятилась – и наткнулась на письменный стол. Не сбежать… Отец схватил ее левой рукой за шею, притянул к себе. Перед глазами мелькнула медная пряжка СКАЧАТЬ