Столп огненный. Кен Фоллетт

Чтение книги онлайн.

      Нед недоуменно покачал головой. Что за чушь несет Ролло?

      Судьи, похоже, были озадачены не меньше.

      – Свидетеля? – переспросил Тилбери. – И кого вы намерены вызвать?

      – Епископа Кингсбриджского, ваша честь.

      По зале прокатился гул изумленных шепотков. Такого никто не ожидал. Судья Тилбери явно оказался застигнутым врасплох. Впрочем, он быстро справился с растерянностью.

      – Хорошо. Что вы хотите нам поведать, милорд епископ?

      Нед скривился. Всем было известно, чью сторону занимает Джулиус.

      Епископ неторопливо вышел вперед. Он шагал, выпятив подбородок и вообще всячески выказывая величие своего положения. Как и думал Нед, он поддержал обвинение:

      – Эта так называемая рента совершенно очевидно являет собою замаскированные проценты. Сэр Реджинальд никак не использовал землю и здания на протяжении того времени, о котором мы говорим, и не имел ни малейшего намерения их использовать. Иными словами, перед нами грех лихоимства, коий закон признает преступлением.

      – Протестую! – воскликнула Элис. – Епископ не может считаться беспристрастным свидетелем. Сэр Реджинальд в свое время обещал уступить аббатство ему.

      – Как вы смеете обвинять епископа в бесчестии?! – напыщенно произнес Ролло.

      – Я обвиняю тебя, – отозвалась Элис. – Это ты уговариваешь суд спросить кота, готов ли он выпустить мышь из когтей.

      Зрители засмеялись, оценив шутку. Но судья Тилбери остался серьезен.

      – Этот суд не вправе оспаривать слова епископа о грехе, – промолвил он сурово. – Посему присяжным, видимо, придется признать договор недействительным.

      Вид у судьи был глубоко несчастный: судья прекрасно понимал, что на подобном основании можно оспорить множество соглашений, заключенных кингсбриджскими торговцами. Но Ролло своей уловкой загнал его в угол, и выбора у судьи не было.

      А Ролло не успокаивался.

      – Ваши чести, мы просим не только о признании соглашения недействительным. – Злорадная ухмылка на его лице изрядно встревожила Неда. – Выяснилось, что Элис Уиллард повинна в совершении преступления. Потому я настаиваю на том, чтобы суд подверг ее наказанию в соответствии с законом 1552 года[28].

      Нед понятия не имел, какие наказания прописаны в этом законе.

      – Я согласна признать себя виновной, – сказала Элис, – при одном условии.

      – И каком же? – уточнил Тилбери.

      – В этом помещении присутствует человек, виновный в том же преступлении, и он тоже подлежит наказанию.

      – Если вы имеете в виду сэра Реджинальда, преступником является заимодавец, а не тот, кто берет в долг…

      – Нет, не сэра Реджинальда, ваша честь.

      – Тогда кого же?

      – Епископа Кингсбриджского.

      Джулиус СКАЧАТЬ