Враг божий. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

      – Инис-Мон славится плодородием, – заметил Мерлин.

      Инис-Моном звался большой остров у северного побережья Ллейна.

      – Инис-Мон мог бы прокормить тысячу человек, – согласился Кадваллон, – если б было кому пахать и жать… увы, все тамошние жители перебиты. Большая часть бриттов бежала из Ллейна годы назад, а те, что остались, живут в постоянном страхе. Да и вы бы испугались, приди Диурнах за тем, что ему требуется.

      – А что ему требуется? – спросил я.

      Кадваллон взглянул на меня, помолчал и, пожав плечами, ответил:

      – Рабы.

      – И рабами, – вкрадчиво спросил Мерлин, – вы платите ему дань?

      – Невысокая цена за то, чтобы жить в мире, – оправдываясь, заявил Кадваллон.

      – Сколько человек вы ему отдаете?

      – Сорок в год, – признал наконец Кадваллон. – По большей части осиротевших детей, иногда пленных. Впрочем, Диурнах предпочитает девушек. – Король мрачно покосился на Кайнвин. – Очень он до них жаден.

      – Как и многие другие, – сухо заметила Кайнвин.

      – У Диурнаха жадность особенная, – предупредил Кадваллон. – Чародеи сказали ему, что человек, обтянувший свой щит кожей девственницы, становится неуязвим в бою. – Он пожал плечами. – Не знаю, сам не пробовал.

      – И вы отдаете ему детей? – укоризненно спросила Кайнвин.

      – А кто еще девствен? – отвечал Кадваллон.

      – Мы считаем, что к нему прикоснулись сами боги, – проговорил Биртиг, словно это объясняло страсть Диурнаха к девственницам, – ибо он как безумный. Один глаз красный. Обтягивает щиты человечьей кожей и красит кровью. Его воины так себя и зовут – Кровавые щиты.

      Кадваллон осенил себя знаком от дурных сил. Биртиг продолжал:

      – А иные говорят, будто он питается мясом девушек. Кто его знает? Кто ведает, на что способен безумец?

      – Безумцы ближе всего к богам, – проворчал Кадваллон, вновь осеняя себя знаком от дурного глаза. Он явно трепетал перед северным соседом, что нисколько меня не удивляло.

      – Некоторые безумцы – ближе, – поправил Мерлин, – но не все.

      – Диурнах точно ближе, – объявил Кадваллон. – Делает что хочет и как хочет, и боги его хранят.

      Я осенил себя знаком для защиты от порчи. Внезапно мне захотелось оказаться в далекой Думнонии, где есть суды, дворцы и римские дороги.

      – У вас две сотни копий, – сказал Мерлин. – Вы могли бы изгнать Диурнаха из Ллейна. Сбросить его в море.

      – Мы пытались, – отвечал Кадваллон. – Пятьдесят наших воинов умерли от кровавого поноса в одну неделю, еще пятьдесят дрожали от холода, сидя в собственном дерьме, а воины Диурнаха, на пони, с воплями кружили близ нашего лагеря и нападали по ночам. Мы подошли к Бодуэну и увидели стену, утыканную крюками. На них висели умирающие, которые корчились, кричали и СКАЧАТЬ