Страхослов (сборник). Коллектив авторов

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ своему названию. Оно воспроизводит древнейшие развлечения – гладиаторские бои до смерти и публичные казни.

      – Только в Европе истинное мастерство в этих искусствах было утрачено, – заметила Клара. – Вот в Китае…

      Кэйт уже наслушалась от этой англичанки, как замечательно живется в Китае.

      Перс вмешался до того, как Ангелы начали пререкаться. Открыв записную книжку, он достал карандаш.

      – Мисс Рид, миссис Ватсон, по вашему экспертному мнению, совершались ли сегодня на сцене настоящие преступления?

      – Только преступление против искусства, – сказала Кэйт.

      Перс задумался. По слухам, пропавшие на Монмартре появлялись на один вечер в Театре Ужасов. Кэйт подозревала, что руководство театра активно поддерживает эти слухи. Любой человек сцены знал о ценности «смерти на потеху публике».

      – Если, конечно, это не фокус с канарейкой Макса Валентина, – добавила Клара.

      Кэйт не знала, что она имеет в виду.

      – Максимилиан Великий был иллюзионистом, – объяснила Клара. – Он не был особо знаменит, и большинство своих фокусов почерпнул или украл у других мастеров. Ничего нового. Тем не менее был у него один фокус, приводивший в недоумение его соперников. Фокусники не любят конкурентов и гордятся своим умением разгадывать трюки. Любому, кто сможет повторить фокус Максимилиана, предлагалась награда. Ни один из великих иллюзионистов с этим не справился. Маскелайн, Робер-Уден[111], Мельес[112]. А фокус был такой: Макс демонстрировал залу птичью клетку, в которой пела милая маленькая канареечка. Затем он складывал клетку в блин. Снимал крышку. Пуфф! Клетка пуста. Но вдруг птичка вновь заводит песню – в другом месте зрительного зала. За креслом в партере, в вырезе ассистентки, в кармане зрителя в переднем ряду. Каждую ночь канарейка исчезает и появляется вновь.

      – Я, кажется, разгадала фокус, – сказала Кэйт. – Канарейки дешевые, так?

      – Именно. В конце концов фокусник по имени Янус Старк[113] понял, как это работает. Пружины, сдавливающие клетку, невероятно мощные. Каждый вечер канарейку давило всмятку. Птица погибала мгновенно. А другая канарейка занимала ее место – до следующего представления, когда уже она оказывалась в клетке. Как только это вскрылось, Максимилиан обанкротился. Европейцы сентиментальны до глупости. Мне кажется, многие канареечки предпочли бы умереть в мгновение славы, исполнив последнюю песнь, чем жить в безвестности. До этого вечера я лелеяла надежду, более того, даже была уверена, что Театр Ужасов предлагает шанс на славную смерть. В рамках культуры Востока это было бы великолепно. Но реальность, как это часто бывает, разочаровала меня.

      Кэйт знала, что миссис Клара Ватсон отнюдь не хотела бы, чтобы на нее обрушилась крышка клетки. Ее собственную крышу снесло уже давно.

      – Итак, во время представления никому не причинили вреда? – уточнил Перс.

      – Все, что мы видели, было надувательством, – СКАЧАТЬ