Отказать королю. Кейт Эмерсон

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ я потянула за цепочку, которую носила на талии, и достала из складок платья прикрепленный к ней маленький мешочек. Открыв его, я извлекла на свет Божий некий прямоугольный предмет, завернутый в кусочек бархата и перевязанный лентой. Сегодня утром я вытащила его из сундука для одежды, потому что это был подарок моего отца на Рождество, и я хотела держать его при себе в первое Рождество, которое встречала без него.

      – Что это у вас? – спросила Мария, заглядывая мне через плечо.

      – Колода карт. Ровным счетом пятьдесят две штуки.

      Я развернула ткань и открыла черную рубашку первой из них. Когда я почувствовала, что взгляды всех присутствующих сосредоточились на моих руках, я медленно перевернула карту и показала, что на ней изображено.

      – Это король, – пояснила я, возможно и зря, поскольку мужчина на карте был одет в роскошные яркие одежды старинного покроя, а на голове его была корона.

      Принцесса Мария улыбнулась и сразу же похорошела. Но потом мигом стерла улыбку с лица – уж слишком серьезным ребенком была она по натуре.

      – Он совсем не похож на моего отца, – заявила она.

      – Это потому, что карты сделаны во Франции. Мой отец привез их из французского похода его величества – вашего славного родителя.

      Принцесса провела пальчиком по лицу карточного короля, восхищаясь мастерством художника, отразившего мельчайшие детали, и проговорила:

      – Тогда это, наверное, король Франциск[41]. Возможно, в один прекрасный день я выйду замуж за одного из его сыновей[42]. Мы были помолвлены с дофином, когда я была еще в пеленках, но с тех пор все разговоры о свадьбе прекратились.

      Даже в нежном возрасте девяти лет ее высочество уже хорошо знала, что политические союзы недолговечны, невзирая на торжественные клятвы, которыми обмениваются договаривающиеся стороны при их заключении.

      – Я никогда в жизни не играла в карты, – добавила она.

      Уловив в ее голосе нотки сожаления, я тотчас предложила принцессе научить ее тем играм, которые знала сама. Принцесса Мария заколебалась. Она бросила быстрый взгляд через плечо, дабы убедиться, что графиня Солсбери еще не вернулась со встречи с епископом Экзетерским, главой совета, который управлял Уэльсом от имени принцессы. Другие придворные дамы также отсутствовали, хотя я и не знала, куда они подевались.

      Конечно, в покоях принцессы, помимо нее самой и нас – фрейлин, находились также джентльмены-стражники, йомены-стражники, йомены-прислужники и грумы, а также личный музыкант Марии, родом из Уэльса. Все они были одеты в ливреи цветов принцессы – зеленого и синего. Только тем, кто занимал самые высокие должности в свите принцессы, было разрешено облачаться в черные бархатные камзолы и черные камлотовые плащи, подбитые черной овчиной. Сегодня удача была на нашей стороне – черных фигур вокруг не было видно. Похоже, что все важные лица были чем-то заняты.

      – Позвольте, СКАЧАТЬ