Наоми подняла брови, и на её лице появилось выражение, которое Синдел всегда называла "исследовательским".
– Но ты продолжала с ним встречаться? – интонация стала мягче, но в ней всё ещё ощущалась лёгкая настороженность.
– Да, – тихо сказала Синдел, её голос звучал почти срывающимся шёпотом. – Я не могла остановиться. – Она сделала короткую паузу, а затем добавила: – Он был… не как все. Он делал меня счастливой. По крайней мере, я так думала.
Её голос дрогнул, и Наоми заметила, как в глазах подруги заблестели слёзы. Эти слёзы не вырвались наружу, но сверкали на краю её ресниц, как роса на увядших листьях.
– А потом он исчез, – прошептала Синдел, её голос стал почти неслышным, словно сама память о том моменте вызывала у неё боль.
Наоми молчала, ожидая, что она скажет ещё что-то, но Синдел не спешила продолжать. Казалось, что слова застряли где-то в её горле, не в силах вырваться наружу.
– Просто исчез? – осторожно уточнила Наоми.
Синдел кивнула.
– Да. Он не пришёл на нашу встречу. И больше никогда не появлялся.
Её голос снова задрожал, и она опустила голову, скрывая лицо в ладонях. Наоми почувствовала, как воздух в комнате стал ещё холоднее. Её глаза не отрывались от подруги, и она заметила, как плечи Синдел начали сотрясаться от сдерживаемых рыданий.
– Он ушёл, оставив меня с пустотой, – наконец произнесла Синдел, её голос был полон горечи. – Я не знаю, кем он был, но я не могу его забыть, Наоми. Не могу!
Последние слова прозвучали как отчаянный крик души, и на мгновение в комнате стало так тихо, что слышался только её неровный, тяжёлый вдох.
Наоми молчала. Она чувствовала, как в воздухе повисло что-то невидимое, что-то, что невозможно описать словами. Холод проникал под её кожу, а в носу ощущался едва уловимый запах увядших цветов и застоявшегося воздуха. Этот аромат, густой и почти удушающий, казался воплощением боли, которая заполнила комнату.
Она не знала, что сказать. Слова казались недостаточными, чтобы утешить подругу, и одновременно слишком тяжёлыми, чтобы их произнести. Она смотрела на Синдел, на её яркие рыжие волосы, которые теперь выглядели потускневшими, словно угасающее пламя.
Её подруга, всегда такая живая, такая энергичная, превратилась в тень самой себя. В этот момент Наоми поняла, что то, с чем они столкнулись, было только началом. Это лишь первый шаг в неизвестность, которая уже ждала их обеих, притягивая к себе, как бездонная пропасть.