– А что еще, барин, видит? Не глазами?
– Ты ведьма! И ты можешь помочь моей матушке. Пожалуйста, спаси ее! – снова попросил мальчик.
– И ты меня не боишься, барин? А как заколдую, заворожу?
– Моя матушка умирает, что может быть страшнее?
– Эх, барин, есть вещи пострашнее смерти, но ты об этом узнаешь, когда придет время. А сейчас веди меня. Но не требуй от меня слишком много, барин, я не всесильна, а бог в таких делах не помощник.
– Я знаю, ты сможешь! Пойдем скорее! Казаки уже близко.
Они свернули напрямик, полем и укрылись в колосьях, когда мимо проскакали галопом три верховых казака, высматривая кого-то по сторонам. Нищенка больно сжала руку Никиты, но тот стерпел, боясь выдать их солдатам.
– Ишь ты, и впрямь погоня. Выходит, не попусту, батюшка, стращал-то, поди. Получается, я у тебя теперь в долгу, барин. Ну, ступай вперед, а я за тобой.
Так они и дошли до усадьбы Громовых, где царил большой переполох из-за пропажи Никиты. На нищенку поначалу никто не обратил внимания, кроме старой няньки, которая с подозрением следила за гостьей. Тетка плакала и причитала, то ругая Никиту, то прижимая к своей широкой юбке и ласково гладя по голове. Но мальчик продолжал вырываться и, расталкивая дворовых, не переставая тянуть нищенку за собой вглубь дома.
– Кто это, Никита?
– Богомолка, она за матушку помолится, чтобы выздоровела побыстрее, – соврал мальчик.
– Как же, богомолка, того и гляди стащит чего-нибудь. Рвань безродная, – ворчала старая нянька Прасковья, не отпуская нищенку ни на шаг от себя. А та продолжала молчать, не обращая внимания на окружающих, с тем же видом, с каким ее встретил на тракте Никита.
Наконец они попали в комнату умирающей. Мальчик перехватил взгляд нищенки и выгнал всех прочь, плотно закрыв за ними дверь на засов. Старая нянька не прекращала причитать и слезно просила ее впустить. Гостья подошла к постели и взглянула на его матушку, которая была в полубреду и говорила что-то несвязное, смотря на них невидящими глазами. Старуха опустилась на колени и сняла с себя пустую суму. Тихо, чтобы не потревожить больную, она положила свой посох на пол и внимательно всмотрелась в лицо бредящей бессвязными словами женщины.
– Она не хочет жить, барин. Ты должен ее отпустить, так будет лучше для всех.
– Нет! Ты должна ее спасти! Слышишь?
Нищенка устало кивнула головой и взяла в свои ладони ослабевшую, прозрачную до тончайших жилок руку матери.
– Ты не представляешь, о чем просишь, бедный мальчик, – вздохнула она, продолжая смотреть на больную.
– Я готов заплатить любую цену, – спокойно ответил Никита, и увидел, как вздрогнула старуха в лохмотьях. Она обернулась к мальчику и пристально посмотрела на него, ее бесцветные глаза теперь казались кроваво-красными.
– Давно у тебя видения, барин?
– С того дня, как СКАЧАТЬ