Алтан сгруппировался и быстро раскрылся, вложив всю силу в единственный довершающий удар. На этот раз риска не было: соперник потерял равновесие и безвольно повалился на спину. Черный уже знал место его падения – он старательно подводил Эла к этой позиции, представляя, как все закончится. От столкновения с землей голова противника откинется, и смертельная комбинация завершится точным уколом в висок. Клинок рванулся к цели, но могучий выпад неожиданно встретил сопротивление. Острие уткнулось в талую грязь. В тот же миг Алтан получил сильный пинок в голень и потерял равновесие.
Перехватив инициативу, Эл действовал молниеносно. Противник еще не успел его накрыть, когда эфес даги врезался в раненую щеку. Одуревший от нестерпимой боли, Алтан упал на четвереньки. Элсидан с легкостью его опрокинул и насел сверху, лезвие кинжала коснулось шеи Черного. Эл понимал, что может получить предательский удар в бок, поэтому сильнее надавил на клинок: даже сраженный он перерезал бы врагу глотку. Но Алтан, казалось, прекратил сопротивление. Он безвольно выронил оружие и закашлялся кровью. Эл отпустил противника, поднялся на ноги и принял боевую стойку.
– Продолжим? – проговорил он осипшим голосом. – Я все еще жив.
Алтан Черный тяжело перевалился на бок, сплюнул в грязь сгустки багровой жижи. Его правый глаз над рассеченной щекой полностью заплыл, левый потерянно вращался, пытаясь сосредоточиться. Наконец он нашел Элсидана и вытаращился, наполненный кровавым безумием.
– Ты… – попытался заговорить Алтан, но разорванный рот комкал слова. – Ты… У-бей ме-ня.
Эл невозмутимо смотрел на окровавленного противника.
– Ты дол-жен у-бить ме-ня. – Черный с трудом шевелил губами, прижимая ладонью остатки щеки, – На-у-чись у-би-вать.
Силы его оставили, и Алтан без чувств опрокинулся на спину. Во дворе трактира царило гробовое молчание. Мертвенно бледные хозяева застыли на крыльце. Их дети раскрыли рты, изумленные кровавой развязкой. На другом конце двора молчала Вирана, чувство облегчения в ее душе сменилось холодком тревоги. Незаконное убийство жреца – тягчайшее преступление против Храма. Теперь им придется покинуть Ардию навсегда. Если, конечно, они успеют ее покинуть.
– Он дышит, – быстро проговорил Эл, склоняясь над Алтаном. – Трактирщик, помоги мне! Вирана, принеси сумку! Попробуем заштопать этого вояку.
Резкие слова пробудили завороженных зрителей. Фатар-Медведь сбежал со ступеней, помогая Элу поднять раненого жреца. Жена трактирщика быстро прогнала детей, а СКАЧАТЬ