– Ну так преподай! – рявкнул Эл. Он тут же отпустил Вирану и вскочил на ноги. Воспитанная годами выдержка подвела – хорошо, что мастер Лангар этого не видел. Элсидан ловко подкинул меч, перехватывая рукоять прямо в воздухе. Алтан с ухмылкой наблюдал за плодами удачной провокации.
– Попробуй убить меня! Покажи, как сражаются насмерть! – Эл вышел на центр двора и принял боевую стойку. – На этот раз никаких отговорок! Сейчас я хочу увидеть настоящего тебя, сраный землепашец!
Он больше не пытался контролировать гнев, высвобождая эмоции, накопленные за все время их конфликта. Эл не думал ни об уязвлении гордости спутника, ни о чести касты землепашцев, представители которой наблюдали за происходящим со стороны. Медведь и его полная жена вышли на крыльцо, привлеченные криками со двора. Таких носителей Абсолютной Мудрости они встречали впервые! К сыну трактирщика присоединились его брат и сестра. Вирана уже очнулась и попыталась остановить Эла, но тот резким жестом приказал ей отойти. Алтан медленно спустился по ступеням, вынимая из ножен меч. Свободную руку он положил на навершие кинжала, подвешенного на поясе.
– Что ж, я не смею противиться воли лидера, – с натянутым бесстрастием произнес Черный, вставая напротив Эла. – Если хочешь узнать, что такое настоящий бой, бой насмерть, я преподам тебе урок, мальчик-который-никогда-не-убивал. Возможно, этот поединок станет последним в твоей жизни. Но лучше так, чем и дальше тешиться иллюзиями. Победитель навсегда покинет Ардию, проигравший будет гнить в этой земле.
Элсидан не стал дослушивать речь. Он дождался, когда противник примет боевую стойку и атаковал. Быстро, ложным выпадом. Алтан не дал сбить себя с толку: легко парировал удар и уколол в ответ.
Оба поединщика были без кольчуг, единственной защитой им служила плотная ткань гамбезонов. Вирана оставила попытки вмешаться и отошла в сторону, не успевая следить за бешеным темпом. Она не раз наблюдала схватки между Элом и Алтаном, но эта превосходила все предыдущие и по скорости, и по напряжению.
Черный будто обрел второе дыхание, он атаковал с особым азартом. Смертельный риск пробудил интуицию, обратил навыки в инстинкты. Вокруг мелькали призраки окровавленных тел, пахло гарью, подбадривали крики соратников. А против Алтана стоял сам Макан Гневный – проигравший сражение, но все еще смертельно опасный. Черный знал, что любая ошибка может стать последней, и это его только бодрило. Скользящий удар достиг цели, плечо Элсидана прочертила красная полоса. Алтан этого не заметил, продолжая атаковать. Ответный укол разорвал ему щеку, но даже захлебываясь кровью неистовый жрец шел вперед!
Серия ударов – и Эл, подобно своей ученице, с трудом отразил клинок у самой шеи. Теперь он только уклонялся, сдавая позицию за позицией. Поединок затягивался, и Элсидан понимал, что проигрывает. Но он хотел, он должен был убедиться…
– Как тебе это удалось, мальчик? – СКАЧАТЬ