Отражение. Ольга Артемова

Чтение книги онлайн.

      – Нельзя мне, ты ж знаешь. Другим богам я теперь молюсь. Но за приглашение – спасибо.

      Ульяна поплотнее закрутила шаль.

      – Пойду, я здесь больше не нужна, – и вышла неспешно. Скрипнули ворота на морозе, застучали копыта по мёрзлой дороге, и стихло всё.

      – Татьяна, – позвал князь, – Татьяна!!

      Ключница возникла из ниоткуда и безмолвно застыла.

      – Наташу обмыть, обрядить, как положено. Завтра Рождество, отец Федор отпевать покойницу не станет. Пусть послезавтра придёт, заплачу щедро.

      С Марфушей рядом дочку похороню.

      Татьяна кивнула, но не уходила, мялась чего-то.

      – А с этим то чего делать? С супругом то ейным?

      Князь Василий скривился.

      – Была бы моя воля, так велел за ноги да в овраг оттащить. Да боюсь, дочка обидится на меня за такое.

      Схороните на погосте как положено. Хоть и разбойник, а всё ж с крестом на шее, гляжу.

      Тело Наташи переложили на покрывало и унесли обмывать дворовые бабы.

      А Василий Петрович, сразу постаревший на добрый десяток лет, шаркая ногами, тяжелой поступью направился к себе в спальню.

      Там уже жарко горели в камине сосновые поленья. Румяная девка Палашка кормила вымытую и спеленатую малышку из рожка.

      Лицо князя переменилось, подобрело, расцвело улыбкой.

      Девочка сосала всё медленнее и, наконец, уснула, выпустив рожок изо рта.

      – Дай мне её! – потребовал князь.

      Палашка безропотно протянула ребёнка.

      Василий Петрович бережно взял внучку на руки и нежно прижал к себе. От спящей девочке вкусно пахло козьим молоком и ещё чем-то неуловимо родным, так пахнут только дети.

      «Марфа,– прошептал князь, – моя ты лапушка!»

      И слёзы радости потекли из его глаз.

      ***

      Ближе к полночи вернулась домой и Ульяна. Распрягла старую кобылу Милку. Завела в сарайку.

      Милка удивлённо покосилась на вторую лошадь возле яслей.

      – Но, Милка, но. Спокойно. Старовата ты у меня уже, вот выходим приблуду – будет тебе смена

      Ведьма потрепала молодую лошадь по холке. Кобылка отдохнула и выглядела гораздо лучше.

      Ульяна подкинула сена в ясли и заторопилась домой. Оббила валенки в сенях и шагнула в избу, на ходу снимая полушалок. В полумраке рубиновыми углями светилось устье русской печи. Ульяна скинула валенки и полушубок. Без платка она выглядела значительно моложе, не старше сорока лет.

      Из большой корзины, прижавшейся к тёплому боку печки, выпрыгнул здоровенный, пушистый, чёрный кот, сверкнул зелёными глазами, звонко мурлыкнул и потянулся.