– Признаешься ли ты перед настоящим рыцарем в сокрытии доходов? – зарычал герцог. – Или хочешь, чтобы я позвал солдат? Они иссекут тебя кнутами до бесчувствия!
Рыжий вдруг упал на колени и прижал ладони к груди. Он застонал:
– У меня нет доходов, уважаемый господин герцог! Честное слово! Я не умею получать доходы!
– А золото? – взревел герцог и с такой силой ударил кулаком по столу, что зазвенела посуда. – Ты дарил бабке золото? Говори, или я тебя высеку!
Юноша вытер слезы и, всхлипывая, ответил:
– Нет, я не дарил никому золота. Я просто помог той доброй и несчастной женщине и сделал ее монеты золотыми. Не надо солдат, господин уважаемый герцог, не надо меня бить! Отпустите меня к рыбакам, пожалуйста!
Вайсауген на секунду замер и привстал с кресла.
– Повтори, что ты сказал! Я не расслышал… Как это, ты «сделал ее монеты золотыми»?
Рыжий прекратил плакать, сел на пол и обхватил голову руками.
– У меня так иногда получается. Я вставляю золотой глаз, и он сам делает золото. У той бабушки было несчастье, они с мужем страдали, голодали, и золотой глаз помог. Я просто посмотрел, и золото получилось само…
Герцог очень близко подошёл к юноше и навис над ним.
– «Сам делает золото» – медленно повторил он. – Ты алхимик? Колдун? Маг?
Юноша поднял глаза на герцога и ответил:
– Честное слово, уважаемый господин герцог, я не волшебник и не колдун. Мой золотой глаз сам делает золото, когда я этого сильно захочу. Отпустите меня к рыбакам, пожалуйста, и я вам покажу, как золото делается. Оно просто рождается и всё. Без магии и колдовства.
Герцог сжал подбородок в ладонь и вернулся в кресло. Он очень крепко задумался, изредка сверкая глазами в сторону рыжего.
– Или ты на самом деле такой круглый дурак, или ты очень и очень умён. – Сказал Вайсауген, глядя на скатерть стола. И вдруг возбуждённо выкрикнул – Делай! Бери в этой комнате всё, что тебе понравится, и продемонстрируй мне свои чудеса! Разрешаю! Давай, рыжий, не стесняйся! Обещаю, я отпущу тебя домой! Эй, стража!
Герцог позвонил в колокольчик и тут же появился солдат.
– К нам никого не впускать! И не шуметь там! Выпорю!
Солдат поклонился и исчез.
А герцог, вновь повесив на лицо добрую улыбку, ласково сказал мальчишке:
– Давай, милый, начинай работать. Герцог Вайсауген очень ценит расположение и исполнительность. Ты получишь награду, обещаю… Показывай!
Он хлопнул в ладоши и расположился в кресле так, словно собрался посмотреть праздничный фейерверк на ярморочной площади.
Рыжий тяжело вздохнул и полез за пазуху. Он достал грязный мешочек, развязал тесёмки и вытряхнул на ладонь небольшой хрустальный шарик, впаянный в ажурную СКАЧАТЬ