«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности. Генри Каттнер

Чтение книги онлайн.

      Но Хаггард знал, что надо спешить. У него была назначена встреча следующим вечером в тайной квартире. Ваал явился, учуяв кровь. Он был в хорошем расположении духа.

      – Я никогда не обсуждаю дела, – усмехнулся демон, оскалив жуткие клыки. – Включи ту пластинку, которая мне нравится… «Болеро».

      Хаггард нашел черный диск.

      – Ты сказал, что поставишь на меня свою печать, после того как я войду в две двери. Что…

      Ваал не ответил, он увлеченно экспериментировал с приглянувшейся магнитной игрушкой. Хаггард прищурился: придется подождать.

      Через два часа он предложил поиграть в словесные ассоциации, и Ваал согласился, не догадываясь о том, насколько это важно. Хаггард подготовил убедительный набор псевдоправил «игры». Он сидел с часами в руке, неотрывно глядя на циферблат.

      – Музыка.

      – «Болеро».

      Между ключевым словом и ответом прошло две секунды.

      – Дым.

      – Огонь.

      Две с половиной секунды.

      – Сигарета.

      – Вода.

      Хаггард вспомнил, что Ваал потребовал стакан воды, когда попробовал курить. На этот раз прошло две секунды.

      – Игрушка.

      – Быстрая.

      «Логично», – подумал Хаггард, покосившись на магнитное устройство. Именно так оно работало. Он старательно нанизывал бессмысленные слова, усыпляя подозрения Ваала и определяя нормальное время ответа. Лишь дважды демон замялся на сколько-нибудь заметное время.

      – Пища.

      Очень долгая пауза – десять секунд.

      – Вкушать.

      Ваал отмел естественную ассоциацию с этим словом и заменил ее на безобидную, которая ничего не значила. Он первым делом подумал о Хаггарде или… о цвете третьей двери?

      – Открытая.

      – Книга.

      Прошло пять секунд. Недостаточно, чтобы Ваал успел придумать полностью безобидное слово, но достаточно, чтобы заменить первую ассоциацию на вторую. Хаггард это запомнил и вскоре сказал:

      – Книга.

      Шли секунды. Ваал молчал. Наконец он произнес:

      – Смерть.

      Хаггард продолжил, лихорадочно размышляя. Логичным ответом на слово «книга» было бы, вероятно, «читать». И все же подсознание Ваала предупредило его, что не стоит это произносить. Почему?

      И какую смерть имел в виду демон – прошлую или будущую?

      – Галстук, – внезапно произнес Хаггард.

      Он заметил взгляд, брошенный Ваалом на его, Хаггарда, грудь. Демон ответил не сразу.

      – Душить.

      Хаггард был в красном галстуке.

      Мысленно ликуя, он назвал еще несколько ключевых слов и завершил опрос. Красная дверь. За ней лежит гибель… но Хаггард никогда не откроет такую дверь и даже не подойдет к ней. Ваал проиграл, хотя СКАЧАТЬ