Портрет леди. Генри Джеймс

Чтение книги онлайн.

      – О, вы действительно слишком серьезно все это восприняли. Боюсь, вы не пригласите мистера Гудвуда.

      – Не знаю, – ответил Ральф. – Я способен на странные поступки. Расскажите мне немного про этого мистера Гудвуда. Каков он?

      – Полная противоположность вам. Руководит прекрасной фабрикой по переработке хлопка.

      – Приятные ли у него манеры? – поинтересовался Ральф.

      – Он прекрасно воспитан – в американских традициях.

      – Легко ли он войдет в наш маленький круг?

      – Не думаю, что ему есть дело до нашего маленького круга. Он сконцентрирует внимание на Изабелле.

      – А понравится ли это кузине?

      – Вполне вероятно, что совсем не понравится. Но это будет для нее полезно. Ее мысли вернутся в прежнее русло.

      – Вернутся… откуда?

      – Из дальних стран и других чуждых ей мест. Три месяца назад Изабелла давала мистеру Гудвуду множество поводов надеяться на взаимность, и с ее стороны недостойно поворачиваться спиной к настоящему другу только потому, что она переехала на другой континент. Я тоже переехала, но от этого мои старые привязанности стали мне только дороже. Мое глубокое убеждение – чем скорее Изабелла станет прежней, тем лучше. Я достаточно хорошо знаю ее, чтобы понимать, что она никогда не будет здесь по-настоящему счастливой. Я хотела бы, чтобы она укрепила свою связь с Америкой – это стало бы ей защитой.

      – А вы не торопитесь? – поинтересовался Ральф. – Вы не думаете, что должны дать ей возможность поискать счастья в доброй старой Англии?

      – Возможность разрушить свою прекрасную молодую жизнь? В деле спасения утопающего нет понятия «торопиться»!

      – Значит, как я понял, – сказал Ральф, – вы хотели бы, чтобы я бросил ей за борт мистера Гудвуда в качестве спасательного круга. А вы знаете, что при мне она даже ни разу не упомянула его имени?

      Генриетта Стэкпол просияла.

      – Я восхищена! Это только доказывает, как много Изабелла о нем думает.

      Казалось, Ральф признал, что в этом был определенный смысл, и погрузился в раздумья, в то время как собеседница «пожирала» его вопросительным взглядом.

      – Боюсь, что если я приглашу мистера Гудвуда, – произнес он, – между нами будут постоянные ссоры.

      – Это совершенно ни к чему. Он прекраснейший человек.

      – Определенно, вы сделали все, чтобы я его возненавидел! Не думаю, что я могу пригласить его сюда. Боюсь, я буду неучтив с ним.

      – Как вам угодно, – сказала Генриетта. – Я понятия не имела, что вы тоже влюблены в нее.

      – Вы и вправду так думаете? – спросил молодой человек, подняв брови.

      – Конечно – вы ведь впервые даже заговорили человеческим языком! Разумеется, я так думаю, – весело ответила Генриетта.

      – Хорошо, – произнес Ральф, – чтобы доказать вам обратное, я приглашу его. Конечно, ради вас.

      – Он приедет не ради меня. А пригласите вы его для того, чтобы СКАЧАТЬ